贾南风以卑鄙的手法，一箭双雕，一石数鸟，翻云覆雨，在很短的时间内连除晋朝四员名臣老将，制造了西晋历史上空前的大杀戮，从此开始了贾南风专朝时期。
后来贾南风又设计杀掉庶出的太子司马遹，自以为得计，可以垄断朝政了，但司马诸王都想揽权，于是纷纷出场，一场争夺皇权大战展开，这就是八王之乱。
这场大乱前后进行了16年，是中国历史上一场触目惊心的王室内部大屠杀。这些王其实都是很近的亲戚。他们为了各自的利益，反目成仇，势不两立，不顾亲情，真是“本是同根生，相煎何太急”。
在中国古代像八王之乱给社会造成极大破坏的动乱，并不是很多，由于中国古代是家天下的人治社会，能使社会基本稳定，皇帝的作用很大，因为没有制度能够对皇帝有根本性的节制，如果他的作用发挥不好，一意孤行，那社会可就遭殃了。应该说，八王之乱的主要原因就是晋武帝选择的接班人有问题，立司马衷为太子不当，选太子妃贾南风更糟糕，导致司马炎死后贾南风乘机上下其手，酿成动乱。唐太宗说：“惠帝（司马衷）可废而不废，终使倾覆洪基。”
司马炎的糊涂，说到底还是皇权至上的专制制度造成的，中国古代对皇权，缺乏一个有力的制约、监督机制，往往个人一意孤行，就没人敢管了，致使他一错再错，终于酿成大祸。
西晋王朝不仅内部存在严重的统治危机，还有外患，即周边地区出了问题史称“五胡内迁”。所谓五胡主要包括匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等少数民族。这些少数民族生活在现在中国的东北、西北及河套以北的广大区域，主要以游牧生活为主。东汉以来，他们逐渐向黄河流域迁徙。
北方少数民族内迁的原因大体有两个：
一是受中原农业文明的吸引。农耕经济，春种秋收，生活稳定，不用四处迁徙，对周边民族有一定的吸引力。他们逐渐向黄河流域移动。
二是少数民族自身生存的需要。不少学者认为，北方自东汉末到三国以来气温下降，自然灾害严重。
著名科学家竺可桢先生曾写过《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，在这篇文章中竺先生认为，中国五千年来出现了4次温暖期和4次寒冷期的交替发生。特别是寒冷期，一次比一次时间长，一次比一次强度大，气温低。其中从三国到六朝时代，进入第二个寒冷时期。
这时期的寒冷情况在史书中有一些记载。如，曹操在铜雀台(河北临漳)种橘，只开花不结果。225年，曹丕率10万大军至广陵（今扬州附近）准备伐吴，但，是岁大寒，结冰期比往年早许多，沿江的水道都结上了冰，战船不得入江，最后只能停止。这是目前所知的淮河封冻的最早记载。