相比较而言，在历史上，处理民族关系比较好的是唐朝，唐统治者以比较开放的心胸看待民族关系，唐太宗说：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”他乐于与少数民族打交道，zf中有不少少数民族人做官。唐太宗不把少数民族看作异己力量，其中一个重要原因是唐朝自身力量强大，社会稳定，他的重要大臣魏征说“中国既安，远人自服”，就是这个道理。西晋由于自身不稳定，所以在处理与少数民族关系上显得很被动，很不自信，然而，当时少数民族的内迁和发展已成燎原之势，西晋zf想挡也挡不住了。
八王之乱平息后，西晋又有永嘉之乱，以匈奴人刘渊及其子刘聪、刘耀和羯人石勒为主力的反晋武装不断向西晋zf发动攻击，313年，国都洛阳陷落，晋怀帝司马炽被俘，西晋残余势力又在长安成立小朝廷苟延残喘。在反晋武装不断打击下，316年，西晋最后一个皇帝司马邺投降，西晋王朝终于寿终正寝。
纵观西晋兴亡的全过程，可以发现，西晋由兴到亡，犹如上山下山。上山者，司马懿、师、昭父子三人，司马懿发动高平陵政变，以迅雷不及掩耳之势消灭了曹爽集团，掌控了曹魏大权。为了夺取曹魏政权，司马懿父子经过16年的拼打，到265年，终于登到了山顶，司马炎继承父祖打下的江山，成为西晋的开国皇帝，但司马炎没有经营好司马氏的天下，由于选接班人失误，加之社会风气败坏，民族矛盾尖锐，西晋开始走下坡路。西晋衰败，如同滑坡，速度越来越快，司马炎之后的三个皇帝，个个短命，仅用了26年，就完全葬送了大晋帝国。
与强大的汉唐王朝相比，西晋缺少一个较为稳定、连续的统治群体是其短命的硬伤。比如，西汉从汉高祖刘邦中经汉惠帝、吕后、文、景到汉武帝，六七十年间，推行清净无为的恢复经济的政策，国家恢复了元气，出现了“文景之治”的局面，为汉武帝时的大发展奠定了坚实基础。唐朝从李渊建国到唐玄宗虽然出现动荡，甚至武则天还改了唐朝的国号，但是唐朝没有大乱，根基未动摇，几代皇帝励精图治，持续发展，终于开创了繁荣的开元盛世。
西晋社会腐败，历史闻名。腐败问题历朝皆有，但像西晋这样自上而下、大面积的恶性腐败并不多见。
《晋书·惠帝纪》讲到西晋的社会风气时这样说：“纲纪大坏，货赂公行，势位之家，以贵陵物，忠贤路绝，谗邪得志，更相荐举，天下谓之互市焉。”
所谓“互市”就是交换。权与钱、权与人、权与色、权与所有有用的东西都可以交换，权钱交易，钱能通神，比富炫富，整个社会弥漫着一股铜臭味，严重腐蚀了社会机体。道德无底线，游戏无规则，腐败使西晋到处乌烟瘴气。
从西晋灭亡中还可得到两点启示。
一是民生最重要。
在西晋社会连绵不断的动乱中，受害最深的还是老百姓。老百姓在战乱中流离失所，四处逃亡，大量人口死于战火或逃难途中。西晋战乱，究竟使多少人死于非命，无法统计。由于战乱不已，zf无暇顾及民生，导致保障农业发展的基础建设如水利工程得不到维护，所以当自然灾害来临时，由于灾害防御能力低下，水利工程失修，卫生预防全无，加剧了自然灾害的破粰n潭龋嗣窀油纯唷＞荨督�·五行志》记载，晋怀帝永嘉三年（309年），大旱，严重缺水，“河、洛、江、汉皆竭，可涉”。涉，即徒步渡水，黄河、洛河、长江和汉江的水都干了，可以趟水过河，可见旱到什么程度。永嘉四年（310年），闹蝗灾，“自幽、并、司、冀至于秦雍，草木牛马毛鬣（马颈上的长毛）皆尽”。这是说整个北方地区，蝗虫太多了，不仅草木被吃光，连牲畜身上的毛也被吃光了，这是多么可怕的景象。
二是生命最可贵。