皇太极一生中见于史籍的后妃共有15人，其中最受他宠爱的就是孝端皇后哲哲的侄女、庄妃的姐姐海兰珠。
皇太极遇到海兰珠的时候，哲哲和庄妃都已经嫁给他多年了。传言海兰珠是随母入京朝见时令皇太极一见倾心的。那次会面之后，皇太极便提出要娶海兰珠。
天聪八年(1634)，海兰珠嫁给皇太极，这一年她已经26岁了，相比哲哲16岁、庄妃13岁嫁给皇太极，她以这样的高龄出嫁，不得不说是一件新鲜事。不过，海兰珠生得貌美如花，身上有种独特的成熟美，而且贤淑文静，所以深得皇太极喜爱。
婚后两人形影不离，皇太极还赐封海兰珠为东宫大福晋，地位仅次于皇后哲哲。崇德元年(1636)，皇太极封海兰珠为宸妃，将海兰珠居住的东宫赐名关雎宫，“关雎”源于《诗经》中象征爱情的诗句：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”这足见他对海兰珠的心意。
崇德二年(1637)，海兰珠产下皇八子，皇太极极为高兴，下令大赦天下，这也是大清颁布的第一道大赦令。这道大赦令让大臣们猜测出皇太极想立皇八子为储的决心，因为此前或是此后出生的皇子都没有这种待遇。只可惜，这位极有可能君临天下的孩子刚两岁就夭折了。
孩子的死使海兰珠深受打击，一直郁郁寡欢，最终忧闷成疾。崇德六年(1641)，皇太极正领兵于松山战场上指挥作战，突然传来海兰珠病危的消息。皇太极置紧张战事于不顾，日夜兼程赶回盛京。当他赶回关雎宫时，海兰珠已逝。皇太极看着海兰珠的灵柩悲恸欲绝，乃至哭得昏死过去。
海兰珠的丧礼非常隆重，赐谥号“敏惠恭和元妃”，这是清代后妃中谥号字数最多的。当时，有郡王阿达礼、辅国公哈纳在海兰珠的丧礼期间作乐，皇太极知道后非常生气，治他们有罪，削去他们的爵位。
在海兰珠死后的很长一段时间，皇太极都无法从悲伤中缓过来，不思饮食，身体越来越差。大臣们为了缓解他的伤痛情绪，请他到蒲河射猎。没想到途中要经过海兰珠的墓，引得皇太极又大哭了一场。之后，皇太极身体更加不如从前，不久便离开了人世。
海兰珠26岁入宫，33岁过世，虽然陪伴皇太极的时间只有短短7年，但却得到了皇太极真切的感情，这种情感在历代皇帝中都是少见的。关于海兰珠，人们也只知道她嫁给皇太极之后7年的事情，至于其前26年的逸事，不管正史还是野史都不见记载，让人不能不对她产生一种奇特的好奇心。
说起皇太极和海兰珠的爱情故事从古至今，都有一个表达，那就是皇太极对海兰珠的深爱，超越了生死，甚至可以藱n搅思蓿＠贾樗淙患薰�(史上无载)，但皇太极对她的宠爱甚过了任何一个娘娘，任何一个贵妃，包括漂亮，华贵，又善解人意的皇后，海兰珠就是历史上有名的宸妃，他给海兰珠的爱使他倾尽了他所有的真情，这是一段催人泪下感人至深的爱情故事。
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皇太极共有后妃8人（不含庶妃），其中5人系蒙古人，占了多一半，这就是皇太极“抚绥蒙古，进攻明朝”国策的政治需要。但皇太极最宠爱的三位后妃（皇后、庄妃和宸妃）又都是蒙古人中的一家人，这已带有一定的感情色彩，而他对宸妃海兰珠的宠爱更可以说是达到了痴心痴情的地步。
海兰珠是蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿，卓礼克图亲王吴克善之妹，姓博尔济吉特氏。她是皇太极清宁宫皇后哲哲（史称孝端文皇后）的侄女，永福宫庄妃布木布泰（史称孝庄文皇后）的姐姐，于天聪八年(1634年)十月在其兄吴克善陪送下出嫁皇太极为妃。
这次婚姻是在天聪七年(1633年)四月皇太极中宫皇后之母科尔沁大妃偕次妃前来盛京访问时商量决定的。
当时皇太极最小的弟弟多铎，先已想要娶科尔沁大妃的小女儿，就是哲哲的亲妹妹。皇太极最初不同意，因为他听说此女才貌都不太出众，而多铎自幼娇生惯养，心高自傲，放荡不羁，十分任性。恐怕两人合不来，引起不愉快。这次科尔沁大妃亲自前来，既是带女儿走亲戚，也有意让多铎相看小女的意思。多铎相看之后，更加钟情。皇太极不忍违背汗父留下的幼小弟弟的意愿，更不愿为徇庇戚属而与幼弟发生矛盾。皇太极经过反复考虑，准备同意这桩婚事。