1896年，巴黎万国运动会。开幕仪式上，各国国旗伴着国歌依次升起。
轮到中国时，却只有黄龙旗在一片寂静之中缓缓升起，自始至终，没有音乐声，没有掌声，没有国歌。
过了一阵子，在场的所有人开始大笑。他们嘲笑偌大的中国，竟然连首国歌都没有。
在一片嘲笑声中，年过七旬的老人拄着拐杖站起来，迈着步子走到黄龙旗下。他挺直腰板，神态毅然，满怀深情唱着家乡小调《茉莉花》。
这个老人就是大清权臣李鸿章。历史书里，他是丧权辱国的罪人，是卖国求荣的权臣。
梁启超却说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”
今天，我们不读李鸿章，不知爱国为何物，更不会知道，在历史洪荒中，一个渺小的人负重奋力前行时需要多大的勇气。
1840年，22岁的李鸿章站在皇榜下，他伸长脖子，渴望能从榜单上找到他的名字。可把榜单从头看到尾，也没有看到“李鸿章”三个字。
陪他一起来看榜的父亲摇着头：“走吧，跟我去见一个人。”
父亲带李鸿章见的人，是当时在京城声名日隆的曾国藩。
从此，李鸿章拜曾国藩为师，跟着他学习经世致用之学。
三年之后，李鸿章信心满满走进考场。
这一次，他一举考中进士，他被钦点进翰林院学习。
这一年，李鸿章25岁，成了大清三十年内会试考场上最年轻的得中者。
从此之后，李鸿章仕途一路扶摇。从咸丰三年的正七品编修到咸丰八年的三品按察使衔候补道，不到五年的时间，官升七级。
官场多风波，随处起波澜。做官太顺利，李鸿章处处遭到排挤，再想往上走一步，已经是寸步难行。
1858年，35岁的李鸿章做了个艰难的决定：辞去官职，到老师曾国藩门下当幕僚！
当官就如同行路，一步步走不难，难的是应对进退，难的是在路途段穷之际，朝天一跃，另起一段。
李鸿章深知继续走下去，只有死路一条！不如换条道路，重新出发！
在曾府当幕僚，李鸿章跟曾国藩学习，学他如何带兵打仗，学他如何处理政务。这三年，李鸿章进步飞快。
曾国藩有个习惯，和幕僚吃饭时，喜欢围坐着谈论，讲学问经济，也讲为人处世。
每次陪曾国藩吃一顿饭，李鸿章都受益匪浅，他说：“和老师吃一顿饭，胜过上一回课。”
1861年，太平天国调集重兵猛扑上海。上海陷入重兵包围，岌岌可危。
曾国藩派李鸿章前去镇守。李鸿章率领淮军到达上海，先给军队撂下一句话：
“第一仗如果打不好，我们马上滚出上海！”
当时淮军9000人，太平军10万人，李鸿章不硬拼，只打巧仗。
他让人虚扎了好几个营盘，旌旗招展。太平军看到营盘就用火炮轰毁，几回下来，太平军的弹药就已经消耗大半。
为鼓舞战士，李鸿章亲自督战。他拿把大刀，神情严肃地站在队伍最前面：“一会儿谁敢后退，我就先把谁砍了！”
淮军听到这话，个个拼命前冲。到达上海的第一仗，李鸿章赢得干净漂亮！
收到捷报的那一刻，曾国藩连夜上折，保举李鸿章接任江苏巡抚。
曾国藩可能自己都没有想到，他在把江苏交给李鸿章的同时，也把大清国的后几十年，都交给了他。
曾国藩画像
当了江苏巡抚后，李鸿章的仕途开始真正的“一飞冲天”。李鸿章的官位定律为两年一升，每隔两年，官升一级，平步青云。
1864年，41岁，李鸿章被赐封一等伯爵。
1866年，43岁，李鸿章剿捻有功，获赏黄马褂。
1868年，45岁，官升为太子太保衔、湖广总督；封疆大吏。