还是韩愈在《柳子厚墓志铭》中说得恰如其分：“即使让柳宗元得到了自己所希望的，可以在一个时期内出将入相，但是用仕途上的得意来换取他在文学上取得的成就，何者为得，何者为失，必定有人能分辨得一清二楚。”
中唐以降，李唐王朝曾经的兴盛与声威已经不复存在；但其政治基础还算稳固。
柳宗元作为时代培育出来的文人精英，理想主义色彩浓厚，他一次次劝告统治者，应该把顺人之欲、遂人之性当作行政的主要原则；殊不知，无论何时，统治者也不会真正拿普通民众的“欲”和“性”当回事。
纵观柳宗元的仕途之路，虽积极参与到实现斗争之中，但他始终以一个文人的视角看待社会、判断政局，最终导致其在斗争实践里，没有能够实现他所期盼的政治理想与抱负，却被时势造就成为一代思想、文化的伟人。
柳宗元一生所有成就，于唐王朝也许是不幸，于后世千秋万代实在是大幸甚焉。