柳宗元官场沉浮大半生，不啻一堂警示教育课：以一个纯粹文人的视角和情怀，是难有机会当成一个好官的。
1）
人生在世，必有所追求，低级的追求是不断满足对物质的占有，高级的追求是对现实人生价值的渴望。
什么是人生价值？古人的理解不外乎两种，一种是道家的清心寡欲的出世哲学，一种是儒家“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学”的入世哲学。
今人的理解更为复杂，貌似崇儒者居多。每逢公务员招考，趋之者如过江之鲫，是不是本着“为天地立心，为生民立命……去的，只有当事人自知。
从小到大，我们接受的教育，其核心思想就叫“万般皆下品，唯有读书高”。
苦逼读书那么多年，所为何来？
老祖宗给出了标准答案：“学而优则仕”。这个答案如同一碗春药，刺激着一代又一代读书人，放下诗的行囊，削尖脑袋、血脉喷张，往那窄窄的官途上倾扎。
2）
在唐代的社会统治结构之中，以“文才政能”进身的庶族文人是占据重要地位、起着重大作用的阶层。
在唐王朝的不同发展时期，这一阶层的地位和命运随着社会形势的变化而变化，他的代表人物也起着不同的作用，扮演着不同的角色。
柳宗元就是这个阶层中最为杰出的人物之一。
公元773年，这是在“安史之乱”平定20年后，一段相对和平的年代，柳宗元出生、成长于一个官宦之家，书香门第，深受儒家思想影响。
中唐后期，李家王朝政权斗争错综复杂，官场之人的眼里，早已没有了诗和远方。这个残酷的现实，对于“少有才名”的柳宗元而言，还只是个遥远的故事。
唐贞元九年（793），柳宗元20岁，考中了进士。这位年轻才俊怀揣着诗意的浪漫和济世的情怀，一脚踏进中唐王朝的庙堂，希冀用自己的学问和见识，去实现他“辅时及物为道”、治国扶民的理想。
理想很丰满，现实很骨感——一介文人如斯，指望又吃粽子又粘糖，便宜都让你一个人占，这想法含糖量也太高了些。
3）
按唐律，进士及第并能马上做官。柳宗元等了5年，终于荣登博学鸿词科，授集贤殿正字。
这个职位“从九品上”，相当于国家图书馆编审，官位不高，但是有机会读书写作，这在一般文化人可谓梦寐以求。
但柳宗元不想做一个寻章摘句、皓首穷经的“腐烂之儒”，而希望“行乎其政”以“理天下”。
思想指导实践。柳宗元从国图编审到蓝田尉，再到监察御史里正，辗转几个岗位过程中，结识了王叔文，这位可是皇太子李诵的老师啊！
王叔文明为太子师，暗藏宏大政治抱负，经常与太子讨论国家大事，深得太子信任，并且形成了一个包括柳宗元在内的政见同道朋友圈。
唐贞元二十一年正月，德宗病死，太子李诵继承皇位，王叔文执掌朝政大权。
好朋友的境界，就是懂得分享。王叔文够朋友，很快把柳宗元晋升为正六品的礼部员外郎。