11月27日晚，经红一、三军团浴血奋战，从界首到屏山渡，硬是以血肉之躯，将蒋介石精心构筑的湘江防线撕开一个30公里宽的缺口，垒砌了两道血火走廊，为中央纵队渡江创造了条件。
11月28日是中央纵队安全渡江的最佳时机。此时由于红军主力部队的顽强阻击，江上的浮桥已架设完毕，渡口四周除盘旋的敌机外，无大的严重敌情威胁。如果中央纵队最迟在30日前渡过，整个中央红军的命运将是另外一种走向。
但是，由于李德等“左”倾错误领导者把长征视为“大搬家”，想把根据地从江西搬到湘西，故动用了五千多民夫，把十几个人才抬起来的山炮底盘、制造抢弹的机床、出版刊物的印刷机、造币机、成包成捆的资料文件、整挑整挑的苏区钞票等等，整个苏区社会的笨重辎重都挑在扁担上走。
当时任五军团13师师长的陈伯钧（开国上将）回忆：“……军委纵队更吓人，约三万人的庞大机关，还要部队掩护。供给部、卫生部人很多，连一个石印机都要带上。野战医院还以为就在附近苏区打仗，所以连屎盆、尿盆都带上了。”
这样，整个行军队伍绵延200里，每天只以20公里的速度缓慢行进，4天才走了72公里，致使部队延误了渡江的最有利时机。彭德怀怒斥：抬着棺材走路，怎能打仗！
敌军总司令何键也看得很清楚：“匪的人数甚多，……行动甚缓。我们堵截的部队一定可以如期赶到。”此刻，形势异常危急险恶，生死存亡危在旦夕。
果然，在蒋介石严令下，刘建绪的湘军最先向守卫渡口的红军发起进攻，白崇禧的桂军则返身杀回发起侧击，薛岳的中央军在后面猛攻，企图夺回渡口，拦腰截断红军，阻止红军主力过江西进，欲置红军于死地而后快。
对此，至12月1日前，林彪的一军团和彭德怀的三军团及红五、八、九军团，为中央纵队和整个红军的命运，与敌在湘江两岸展开了一场更为惨烈的前所未有的浴血殊死大战。
