锷从小聪明，好学，早年在长沙梁启超等维新派人物的教导下，加之自曾国藩那时起，湖南在晚清革.命气氛浓烈，所以在蔡锷青少年时思想觉悟肯定靠前。
后来留学日本，学到不少近代先进的军事知识，蔡锷所学知识很扎实，又懂灵活运用，回国后受到清末地方zf的重用，先后在湖南，广西，最后在云南培训清末新军，之所以各个地方请他培训，因为清zf历经太平军冲击，鸦片战争，甲午战争，八国联军等后，深感军事必须改革，而当时缺这样的人才，蔡锷办事果断，能力很强，军事理论超前，人格魅力强悍，讲学带兵有一套，有“人中吕布，马中赤兔”只称。这等优秀人才自然到处发光了！
云南的兵的觉悟肯定比北方强，但在南方各省中，并不是特别高（不如湖南，湖北），但也靠前，因为清末有个云南讲武堂，那时候在全国来说，这个军事学校还是办的可以滴，蔡锷也利用了这个平台。在云南讲武堂讲学带兵的蔡锷，自然是实力派，号召力最强，在辛亥革.命影响下，顺应历史潮流带领下来了个重九起义，云南都督自然非他莫属。
二次革.命后，蔡锷从大局出发，为了不让国家持续陷入内战，就打算辅助袁世凯实行民主改革，军事改革，就去北京了，把云南都督的位置留给了他的亲信加学生唐继尧同学。
但到了北京后，袁世凯不是完全相信蔡锷，北洋系将领也担心袁世凯重用蔡锷，到处排斥蔡锷，很多政策，要么袁世凯不采纳，要么北洋将领不配合，蔡锷才华严重施展不开！最重要的是袁世凯还想称帝，这违反了蔡锷来京的初衷，切底伤了蔡锷的心！于是偷偷跑回云南起兵反对袁世凯称帝。