三国时期的刘备给自己的养子起名刘封，给自己的亲子起名刘禅，两个儿子的字合起来就是“封禅”，因此刘备被人指责有当皇帝的野心，因为封禅只有皇帝才能做。
封就是祭天，禅就是祭地，封禅合起来就是祭祀天地，有着一整套的仪式和制度，同时由于皇帝这个称呼是秦始皇发明的，因此从秦始皇到霍去病所在的汉武帝时期，只有一个皇帝举行过封禅，就是秦始皇，霍去病在狼居胥山和姑衍山举行封禅的时候，就连千古一帝汉武帝还没有举行过封禅，汉武帝真正举行封禅是在霍去病封狼居胥的8年后。
霍去病
霍去病举行封禅是在公元前119年漠北之战大破匈奴，占领了匈奴的王庭和祭祀圣地之后举行的，要知道霍去病这一次是去打仗的，既然是打仗，就会有胜有负，也同时会有各种意外发生，而且霍去病发动的漠北之战是一次长途跋涉之战，他自己都没有想到会打到什么地方，只是朝着匈奴人生活的地方攻击，最终打到了瀚海边上，也就是今天俄罗斯的贝加尔湖。
换句话说，霍去病在匈奴人的圣地上举行封禅，纯属是一种意外的个人行为，在打仗前，汉武帝也不可能让霍去病打了胜仗后在匈奴人的地盘上举行什么封禅，这是不可能的，那么，霍去病为什么要在狼居胥山和姑衍山举行封禅呢？霍去病作为汉臣，为何敢进行封禅大礼，封禅不是皇帝才能做的事吗？
封禅
狼居胥山是一座山，位置在今天的蒙古国首都乌兰巴托以北的肯特山，这里是匈奴的祭祀圣地之一，匈奴每年春秋两季在这里举行祭天典礼，姑衍山也是在今天的蒙古国首都乌兰巴托以北，姑衍山也是当时的匈奴人的祭祀圣地，匈奴人在这里举行祭地典礼。
从秦朝建立到汉武帝早期，只有秦始皇一个皇帝举行过封禅典礼，霍去病作为一个22岁的年轻人，西汉帝国的骠骑将军，封禅典礼的具体流程和礼仪连汉武帝都搞不清楚，霍去病怎么会知道皇帝封禅是如何举行的？霍去病唯一知道的，就是他占领了匈奴人的祭祀圣地，这从缴获的匈奴人祭祀小金人和匈奴俘虏的口中都会知道。
封狼居胥
祭祀的地方是一个非常神圣的地方，霍去病在占领匈奴人的祭祀圣地后，他不可能再派出个使者向汉武帝请示一下要在这里举行封禅吧，这里离长度有少说也有3000公里以上，所有霍去病在这里举行的封禅行为，都是霍去病临时决定的个人行为，只能从霍去病的个人的角度去思考问题。
霍去病自小出身低微，也许没有读过多少书，但从霍去病一生对匈奴的战争来看，他对匈奴是非常了解的，至少打仗从来也没有像李广那样经常迷路，也没有像李陵那样战败投降，如果霍去病对匈奴一点也不了解的话，他又如何能击败匈奴？
霍去病征战匈奴
以霍去病的角度来看，他打仗了匈奴，占领了匈奴人的圣地，作为一个22岁的年轻人，他总得做点什么证明自己的功绩，证明自己曾经来过，与后来东汉时期的窦宪选择在碑文上刻字记载功绩不同，霍去病选择的是封禅。
霍去病的封禅并不是皇帝的封禅，况且霍去病也不知道皇帝的封禅是如何举行的，秦始皇的封禅是在中原最高山泰山举行的，后来的汉武帝要举行封禅时曾问过身边那些有学问的大臣，没有一个人知道封禅的流程和内容，所以霍去病的封禅实际上就是他个人按自己的理解所举行的一次私人封禅，或者从俘虏口中问出匈奴人是如何举行封禅的，按照匈奴人的封禅再依葫芦画瓢举行一次，这就是霍去病的封禅。
霍去病
霍去病举行封禅的主要目的就是为了彰显自己的功绩，与窦宪的燕然勒功本质上是一样的行为，就是让后人记住自己的功绩，从而青史留名，至于霍去病封禅到底做了些什么？估计连司马迁也不清楚，只是司马迁将霍去病的这种行为定性为封禅，但霍去病的封禅与皇帝的封禅是完全不同的，也没有僭越的意思，连汉武帝也认同霍去病的这种封禅并不是僭越，为霍去病的这一行为定了性，否则汉武帝早就给霍去病定罪了。