据明代王泌撰写的笔记小说《东朝纪》记载:有一次明太祖朱元璋和诚意伯刘伯温闲聊，朱元璋问刘伯温:“刘爱卿，你上知天文下知地理，依你看我的长孙朱允炆能够做几年皇帝?”刘伯温回答说:“臣不敢说，皇上要先恕臣无罪，臣才敢据实直说!”朱元璋说，你说吧，朕赦你无罪!
刘伯温听了缓缓回答说:“皇太孙骨气不凡，非富贵可久拘也。”朱元璋说，不要和我扯文绉绉的词语，说人话!刘伯温说:“那臣就不客气啦，依臣之见，皇太孙如果出家可以成仙，但是要是做皇帝只能在位四五年天下就会大乱!”
朱元璋说:“那朕令允炆出家，让燕王朱棣继位如何?刘伯温回答说:“燕王是亲王，让燕王继位于理不合，贻笑后世，而且其他藩王也会不满!不如让皇太孙朱允炆继位，日后有难就让皇太孙逃走!)”
朱元璋说:“你有什么办法能够让皇太孙逃离日后的灾难呢?”刘伯温回答说:“臣早已想好了对策，制作一个箱子，里面藏着度牒(出家人的出家凭证)袈裟和剃刀，日后皇太孙有难的话，就让皇太孙剃光头发，披上袈裟，带着度牒从宫中密道逃走，浪迹天涯，脱此大难!另外臣夜观星象，发现燕王所在的北方有王者之气，日后得天下的一定是燕王，我们为皇太孙准备这些也是有备无患!”
朱元璋听了深以为然，就派人按照刘伯温的吩咐准备好袈裟、剃刀和度牒还有银两，封藏在一个朱漆箱子里面，放在密道之中，后来朱元璋将这个秘密告诉了朱允炆，而刘伯温此时早已去世。后来燕王朱棣发动靖难之役，建文帝朱允炆正是依靠这些东西才逃出宫去，浪迹天涯，保住了性命，当然这都是后话了!
当然这个事情只是作者王泌的虚构而已，刘伯温压根儿不会遇见朱允炆，因为朱允炆出生的时候刘伯温已经去世两年了，而且当时太子朱标还健在，朱元璋也不会考虑让朱棣继位，不过这个故事反映了一个现象，那就是朱允炆的去向真的是很神秘，连明朝人都搞不清楚了。
朱元璋在立谁为继承人这方面也没少伤脑筋，他的大儿子朱标37岁死亡了，这对朱元璋来说是一次意外事件，如果朱标不死的话，他继承朱元璋的地位是不成问题的，而且他也很有威信，他的兄弟们也都很佩服他，而且他的性格仁慈宽厚，就连朱元璋也非常喜欢，所以立他为继承人几乎就是没有更改过的打算，虽然他的四儿子朱棣很有能力，但是朱元璋知道他杀心太重，生怕他死后明朱隶对他的儿子们下手，所以原先几乎没有考虑例他。
但是在朱标死后，朱元璋又不得不去正视这个问题了，在他剩下的25个儿子中看来看去，还只有朱隶更像那么回事儿，才干很高，做事勇敢，确实也是一个当皇帝的料，但是朱元璋知道朱隶和自己一样心狠手辣，所以就有些犹豫，不过他曾在一次朝会上对大臣们说过这件事，大臣们都不敢发表意见，只有一个叫刘三吾的大臣我说如果立燕王为继承人的话，那么置秦王和晋王于何地呢？秦王和晋王是燕王朱棣的二哥和三哥，朱元璋想想也是没有办法，因为如果立燕王朱隶的话，那么朱元璋的儿子们可能会互相残杀，而以朱隶的手段，朱元璋的儿子们可能会被他杀个差不多，所以朱元璋就不做这样的打算了。
自古废长立幼，取乱之道，朱元璋就开始考虑立朱标的儿子朱允文为继承人，实际上朱允文也是一个很好的人，和他的老爹朱标很像，朱元璋也顺利的让他继承了皇位，是为建文帝。
但是朱元璋还是对他的儿子燕王朱隶看走眼了，建文帝仅仅称帝一年多，他的四叔燕王朱隶便以清君侧的名义发兵攻打他，并且很快打败了建文帝的势力，建文帝就此下落不明，燕王朱棣称帝，是为明成祖，不过明成祖也是一个很有作为的皇帝，在明朝的皇帝之中，明成祖也算是一位佼佼者了。