太乙救苦天尊与观音菩萨有约，派九灵元圣下界，官面的理由是充作取经一难，扫清玉华州妖魔势力，以此促进道佛两派的和平发展。
所谓“无利不起早”，身为四帝之一，地位远高于如来佛祖的太乙救苦天尊，根本不需要拍如来佛祖的马屁，那么，他派出九灵元圣下界，真正的目的是什么呢？
先看看原著中是怎么叙述九灵元圣下界的。
孙悟空来到妙岩宫，求见太乙救苦天尊，诉说自己前来的原因。天尊听了，让仙将去把看管九灵元圣（九头狮子精）的狮奴带来询问。仙将来到狮房，见狮奴熟睡。众人好一阵摇晃，才将狮奴晃醒。在仙将看押下，狮奴来到大殿。
狮奴全身颤栗，眼中垂泪，只是说着：“饶命，饶命！”天尊说：“孙大圣在此，且不打你。你快说为何不谨，走了九头狮子。”狮奴说：“爷爷，我前日在大千甘露殿中见一瓶酒，不知偷去吃了，不觉沉醉睡着，失于拴锁，是以走了。”
看太乙救苦天尊的意思，把九灵元圣逃离下界，完全归罪于狮奴看守不严。狮奴可能放走九灵元圣吗？绝对不可能啊。身为狮奴，看守狮兽是他的职责。
九灵元圣逃走，无论狮奴是否有意放纵，那都是第一责任人。若天尊计较起来，狮奴难逃一死！在妙岩宫仙人中，最不可能放纵九灵元圣下界的，那就是狮奴。
正因如此，九灵元圣被天尊念咒降伏，现出本相时，狮奴上前拳打脚踢，直到打累了方才罢休。从狮奴对九灵元圣满腔怒火，也可以看出，九灵元圣的出走，绝非狮奴本意。
那么，究竟是谁在其中捣鬼呢？九灵元圣之所以能够下界，起因是甘露殿中一瓶仙酒。
事情大概是这样的，某日，狮奴奉命来到大千甘露殿，等候天尊命令。可是，天尊迟迟没有出现。狮奴等候无聊，四处张望，看到大殿桌案上放着一瓶仙酒。眼看四周无人，狮奴上前，偷偷喝了一口。喝酒之后，狮奴迅速离开，回到狮房。
没想到仙酒后劲极大，不一会儿，狮奴就沉沉睡去。就在此时，九灵元圣离开了狮房，下凡来到竹节山。那么，是谁把仙酒放在大殿的呢？毫无疑问，就是太乙救苦天尊。
天尊为何要如此做呢？答案就在仙酒的来历上。天尊介绍说：“那酒是太上老君送的，唤做轮回琼液，你吃了该醉三日不醒。”
太上老君这手栽赃嫁祸下人的手段，已经不是第一次使用了。当初青牛精下界，不就是因为看守童子吃了一颗仙丹，睡了足足七天吗？
此次，太上老君送给太乙救苦天尊一瓶仙酒，在老君的指点下，天尊如法炮制，山寨了一把，嫁祸狮奴看守不严，放纵九灵元圣下界
老君对现任天庭之主玉皇大帝不满，一直图谋反天。只是，反天事大。老君单挑可以斗过玉帝、如来，却忌惮玉帝背后的元始天尊和灵宝天尊。因此，老君一直在积蓄力量，笼络人心。
四帝之一的东极青华大帝，即太乙救苦天尊，极有可能是太上老君麾下主将。老君送出的仙酒，就是一个看似不起眼的证据。
九灵元圣是真的法力无边，他可以说是西游记中最有牌面的妖怪了，算是比孙悟空还要闻名的妖怪。
因为他的主人，是一个非常神秘的存在，为什么这样说呢，我们先来看他主人是谁。“太乙救苦天尊”就是他主人的名号，至于九灵元圣为什么下人间界来，不是为了吃唐僧肉的，九灵元圣还有另一个名字，那就是九头狮子，是极少数对唐僧肉不感兴趣的妖怪之一。
为什么狮子会长九个头，这种问题就不去纠结了，因为西游记里面还有蛇长九个头呢，相传这个九头蛇被孙悟空和杨戬联手斩落一个头之后，跑向了东边出出海去了，之后后来的八岐大蛇与这只受伤逃逸的妖怪有无关系，那就无人知晓了。但是这个九灵元圣厉害啊，孙悟空都怕被狮子头咬到，每次都被追着打。