在中国，自古以来做大商人必须有政治背景。
从秦始皇开始算起，做水银生意的巴国寡妇“清”，就是秦始皇的亲密战友。
我们要知道商鞅变法的第一要义就在于“抑商”，所有的事业都必须划归“国营”。她一个寡妇凭什么做那么大的事业呢？
然后，陈胜吴广起，楚汉争霸，刘邦天下一统，寡妇“清”和她的事业以及家族后人就退出了历史舞台。
巴寡妇清其先得丹泶，而擅其利数世，家亦不訾。——《汉书·卷九十一货值传第六十一》
本来巴寡妇家的朱砂生意做了很多代了，秦始皇死了，她家也就覆灭了。
秦始皇为什么独独容忍巴寡妇清的商业帝国发展壮大呢？
原因有很多，主要原因是“贞”字。
我们知道，秦始皇的母亲不是一个正经人，他的皇后连名字也没有留下，秦始皇对于“贞洁”的女人有着异乎寻常的尊重！
所以，巴寡妇清才可以在最抑商的大秦帝国生存，发展，壮大，甚至可以拥有自己的私人武装。
同样的道理，所谓的八大晋商的发展壮大也恰好迎合了朝廷的需要而已。
并不是那些晋商有多大的个人能力。
山西晋商八大家指的是乔常曹侯渠亢范孔八大家。在清代，全国排名前16位的大财团都在山西。晋商稳居全国商帮之首，称雄商界500余年。在晋商这个显赫群体中，晋商八大家赫赫有名。
在清代，全国排名前16位的大财团都在山西。据史料统计，仅仅把山西几个县域中富户的家产相加，数量就超过了一亿两白银。这个数量甚至比当时国库的存银还要多，切蕶n频蒙�"富可敌国"。在中国近代史上，晋商稳居全国商帮之首，称雄商界500余年。
晋商的崛起与覆灭
所谓五百年，是指晋商从明初崛起至清朝覆灭，其间大致五百年。明朝初年，朝廷设置九边，驻扎军队，守卫边关。其中有两个在山西。向边关给军队运送粮食是一个很重的负担，朝廷不堪重负，就发明了一种新的方式，谁能把粮食运送到边关，就可以获得朝廷的盐引。这就是“开中制”。盐从古至今都是历家的重要垄断资源，实行国家专营，商人获得盐引，也就是所谓的“指标”，就可以从事盐业生意。山西临近长芦盐场和河东盐场，又临近两个边关，有得天独厚的优势。一批山西商人借势而起，逐渐控制了长芦盐场和中国北方的盐业经营。
这套制度大概实行了120年左右，户部尚书叶淇给朝廷上奏折，提出了一个新的制度，让商人可以拿钱买“盐引”。叶淇是南直隶淮安人，明代的南直隶包括了今天的江苏、安徽和上海。很难说，叶淇的举动不是一次官商勾结。这项新的制度，直接导致了两淮盐场和扬州盐商的崛起，两淮盐场成为中国最大的盐场，山西盐商也纷纷南下，与实为安徽商人的扬州盐商展开竞争。这也是晋商与徽商的第一次正面角逐。徽商由此与晋商并驾齐驱，纠缠了数百年。
当徽商在盐业经营中乐此不疲的时刻，山西商人联合担任内阁大臣的山西人张四维说服了内阁首辅张居正。在北方开辟了15个边贸市场。仅用了十几年时间，山西商人便控制了北方的边境贸易。此后，晋商便长期成为中国最大的商帮，风光无二。
明末清初，政权更迭。控制了边境贸易的山西商人做了人生中凶险最大的一桩生意。数年后，已经获取政权的清朝统治者为了感谢山西商人，将他们请进紫禁城，大摆筵席，并将他们封为“皇商”。这就是“八大皇商”的由来。介休的范家是这一代山西商人的佼佼者，他们获得了北方两大盐场长芦盐场和河东盐场的经营权。在盐业之外，范家开辟了一门新的生意：为了解决铜钱生产，向日本进口铜。