三曹指的是谁？“三曹”指汉魏间曹操(155-220)及其子曹丕(187-226)、曹植(192-232)，他们既是建安时代政治的中枢，又是文坛的领袖，均以各自的特殊身份，吸引了一代文人，开创了一代文风。
曹操是叱咤风云的乱世英雄，其诗极为本色。首先，是英雄本色，“如幽燕老将，气韵沉雄”(宋敖器之《诗评》);其次，是乐府本色，诗作几乎全为乐府旧题，悲凉之中多有慷慨之气。像《步出夏门行·龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。”接连用“神龟”、“腾蛇”和“老骥”三个比喻，从正反两面引出“烈士暮年，壮心不已”的主题，情怀慷慨，真气回荡。曹操的散文也很有特色，鲁迅称他为“改造文章的祖师”(《魏晋风度及文章与药及酒之关系》)。
曹丕诗一变乃父悲壮之习，颇有文士之气：情感更为细腻，语言更为工丽，音韵更为和谐，形式更为多样。其《燕歌行》是最早最完整的七言诗：
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞篱鹄南翔。念君客游多思肠，慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方?贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁?
曹丕《典论·论文》是中国文学批评史上第一篇专门性论著。另外，他留守邺城时，常与文士们相聚宴游，诗酒竞豪，开创了文人雅集的先河，已具备了文人集团的性质。
曹植在政治上最终失败，成为失意文人的典型，但他对魏晋南北朝诗坛的影响却最大。钟嵘《诗品》中列为上品，极尽誉美之辞。曹植不仅是第一位大力写作五言诗的文人，对五言诗的发展具有重大影响，而且其诗作确实才气过人，兼有乃父气盛之势和乃兄华丽之风。
三曹至迟在南齐时已经并称。《宋书·谢灵运传论》里说：“至于建安，曹氏基命，二祖陈王，咸蓄盛藻，甫乃以情纬文，以文被质。”《文心雕龙·时序第四十五》也称：“自献帝播迁，文学蓬转，建安之末，区宇方辑。魏武以相王之尊，雅爱诗章;文帝以副君之重，妙善辞赋;陈思以公子之豪，下笔琳琅;并体貌英逸，故俊才云蒸。”
“一女乱三曹”无疑是在说一个倾国倾城之女，与三曹之间的感情纠葛。
故事说的是三国时期的美貌绝伦的甄宓跟曹操、曹丕、曹植三人之间的爱恨情仇。此女只应天上有，人间能有几回闻？
甄宓生于183年1月26日（光和五年十二月丁酉），三岁丧父，有相士刘良为其相面：“此女贵不可言”。
甄宓的一生可谓非常顺畅，睡觉的时候，有人经常看到她的身上似乎披着一层玉衣，此女之贵气，妙不可言，受尽万千宠爱。她生性与众不同，相比同龄女子相对成熟，九岁就已经博闻强识，曾遭到家兄的讽刺，但她自己依旧坚持。
还说“古时女子，想要贤德，则需学习古人成败。若不读书，怎么学习成败？”一女子，能有如此见识，胆识过人，若以常人论之，秉性何故如此？
甄宓感情历程有几种说法。
甄宓在众人之中脱颖而出，被袁绍看中，建安三年，让其次子娶之。好景不长，甄宓的安谧生活赶上了战乱，这时曹操发起了官渡战役，大败袁绍成功进驻邺城。经此战役之后，甄宓原本的生活发生了质的变化，人生轨迹随之巨变。据记载，曹丕大破袁府，甄宓气质出众，被曹丕相中，纳为己有，建安九年，纳甄氏入府。
还有不同的记载，曹操因得知甄宓容貌倾国倾城，破府意在夺此女。却被曹丕先行一步，为避免跟亲生儿子产生歧义，曹操亦然放弃，拱手让给曹丕。
除此之外，还有一种记载，曹操把甄宓带回府中，甄宓跟曹植二人一见倾心，而曹操却把甄宓赐给了曹丕。如此，甄宓才有了跟三曹的渊源。曹丕介怀甄宓跟曹植的情谊，因听信了郭夫人的谗言，赐死甄宓。自此，甄宓跟三曹的情缘到此结束。