定陵即明朝万历皇帝与两位皇后的同葬陵墓，由于定陵的考古挖掘时间比较早，当时的考古技术和文物保护理念都相对落后，故而对出土的文物没有形成及时有效的处理，并且在后来的特殊时期，万历皇帝与两位皇后的遗骨还惨遭焚尽。因而定陵的开挖成为我国考古界一个深刻的回忆与极大的损失。
定陵的开挖
我国建国以后便对于古代帝王陵墓采取了严格管控的制度，并且决定不再主动挖掘考古帝王陵墓，1956年，当众多学者提出开挖定陵时也是引起不小的轰动。经过两年的开挖，定陵主体墓室于1958年被打开，明万历皇帝朱翊钧和孝端、孝靖两位皇后尸体已经腐烂，但骨架保存完好，且头发软而有光，墓室中的陪葬珍宝无数，具有极大的研究价值！
在陵墓开挖中.出土了大量珍贵文物，孝端皇后尸体下铺了一床织金缎被，再往下发现了镶缀着100枚“消灾延寿”金钱的褥垫，万历皇帝的被褥上则镶缀着17枚“吉祥如意”金钱。开棺时万历皇帝是头戴乌纱翼善冠，身穿刺绣衮服，腰系龙纹玉带，下穿黄素绫裤，足蹬红素缎高绣靴；孝端皇后则头戴黑纱尖棕帽，覆饰金簪，上穿绣龙方补黄绸夹衣，下穿黄色缠枝莲花缎夹裤，足蹬黄缎鞋，腰系绣云龙纹长裙。
定陵地下宫殿共出土文物3000多件，金器、银器、玉器、珠宝出土时虽已隔世300余年，但任旧光泽熠熠，其中皇帝、皇后的金冠精美绝伦，皇帝的缂丝十二章衮服龙袍和皇后的罗地洒线绣百子衣最为珍贵。
万历皇帝棺椁中的盒子里出土了一樽“金丝翼善冠”，是以金丝编织出二龙戏珠图案，质地均匀平滑，形象栩栩如生，整个花冠无一丝线接头外露，技艺相当精湛。皇后棺椁中的“六龙三凤冠”由金丝编织成龙，再由翠鸟羽毛粘贴成凤，再由128块红、蓝宝石和5400余颗珍珠缀编鲜花、祥云加以点缀，珠光宝气，闪闪夺目，极其奢华。
衮服龙袍一般用于皇家祭祀和大型典礼。出土的万历皇帝“缂丝十二章衮服”的底纹上映有各类文字图案，如“寿”字、蝙蝠等，正反两面以及两袖由缂丝制作12条盘龙，每条龙周边均饰有吉祥图案，最为繁复的十二章图样为“日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻”，象征大明王朝千秋万世，也象征万历皇帝文武兼备。
孝靖皇后棺内出土的“罗地洒线绣百子衣”，亦采用升龙、行龙左右盘绕的图绘手法，龙旁以云水装饰，端庄且威严。与皇帝衮服不同，皇后衣着体现母仪天下之意，前后襟与两袖绣图为100个童子，姿态各异。周围以各类花卉与金银装饰，取“子孙万代，多福多寿”的之意。
文物保护的失败
虽然定陵出土了大量文物珍宝，但因为保护措施的落后，开挖人员经验欠缺，大量文物氧化严重，仅仅向世人展示了几个小时的风采便失去原来的面貌，造成不可逆转的损失。且由于出土文物数量大，出土之后的保护和抢救力度不够，大多文物被凌乱的摆放在露天的院子里和研究所的简陋库房里，一放就是两三年。
上面说到的花冠、凤冠、衮服等珍贵国宝在出土后，由于氧化，逐渐失去光泽，已不复出土时的风采；由于袍服的材质娇贵，当时考古人员处理袍服时却用软化剂涂抹在衣物上，故而这些袍服几个月后又黑又硬，加之文物研究所的库房简陋，四面漏风，这些袍服出土后不久便成为了碎片，现在我们在定陵博物馆所能看见的完整衮服龙袍其实是复刻的。