其妻陈国契和氏与子利贞逃难于伊侯之墟，食木子得全，遂改理为李氏。利贞亦娶契和氏女，生昌祖，为陈大夫，家于苦县。”苦县即今河南省周口市鹿邑县，春秋时属楚国。由此可见，轩辕黄帝和颛顼是李姓的远祖，皋陶是李姓的始祖，李利贞是李姓的得姓始祖。自李利贞之后，李家世居苦县历乡。
唐朝林宝在《元和姓纂》记述：“李利贞子昌祖为陈国大夫，11世孙李耳，字伯阳，号老子，生于苦县历乡曲仁里，周平王时做藏书官。”传说老子的父亲是宋国大将老佐。老子的老师叫商容，亦藱nｈ取＞荨蹲印芳窃兀献拥牡茏佑�3人：柏矩、庚桑楚和阳子居。常问学于老子者亦有3人：崔瞿、城绮、孔子。而传老子之学者则为涵谷关关令尹喜。李耳9世孙崇，字伯佑，任陇西太守，其后人世居陇西。陇西人李渊、李世民父子灭隋建立了唐王朝，定都长安。李世民之子曹王明的后裔李公蕴建立了安南国李朝(今越南)，定都河内，历8代216年。由辽东迁至朝鲜的李氏后裔李成桂，建立了李氏朝鲜，定都汉城，传26代，历500余年。
李耳在周朝国家图书馆、档案馆任馆长期间，饱读经史，研习《周易》，是当时天下最有学问的人，否则孔子不会百里迢迢，履次求教。周敬王4年(公元前516年)，周王室内乱，王子朝率兵攻下刘公之邑，周敬王受迫。当时晋国强盛，出兵援助敬王，王子朝势孤，携王室典籍逃亡楚国。老子因受牵连，蒙受失职之责，或辞职，或免职。凭老子的学问，到诸侯国谋一宰相之职不成问题，他却回归故里务农。几年后，西游秦国。至于老子西游秦国讲经，与后来秦国统一天下是否有联系，史学未有评论。据传说，李耳面老，且生下来就有白眉，“子”为古人对学问家的尊称，故称李耳为“老子”。