航天之父钱学森是通过交换回国的，他的回国之路既漫长又曲折。从被怀疑到萌生回国念头，再到五年的半监狱式生活，最终成功回到祖国怀抱。钱学森的回国，使得我国导弹、原子弹发射向前推进至少二十年。
钱学森是1934年毕业于国立交通大学，同年考取清华大学庚子赔款留美学生，进入美国麻省理工学院航空系学习，获硕士学位，后转入加州理工学院，成为著名的科学家冯·卡门的学生，后获得航空、数学博士学位。
在求学期间，钱学森在数理方面表现卓越，也取得了斐然的成绩。毕业后，他很轻松的获得了加州理工学院的一个助理教授职位。钱学森主持的科研项目与火箭研究有关，这项科学研究在当时是属于前沿学科。
钱学森与项目组的其他几人通过努力，将理论公式逐渐变成了现实，这自然引起了美国军方的注意。钱学森本身的能力和其研究的项目的无限军事潜力，使得他获得了保密许可证，能让他涉足美军保密的科研项目。
（允许钱学森离开美国的文件）
美国绝密的“曼哈顿工程”，即原子弹研发工程中就有钱学森的参与。随后一篇超空气动力学方面的论文的发表，奠定了他在美国空气动力学方面的伟大地位。麻省理工学院授予他终身教职，当年他三十五岁。
1950年，加州理工学院的马列主义小组书.记威因鲍姆被捕，威因鲍姆经常在家中举行一些社交活动，钱学森作为他的好友自然也在其中。联邦调查局将对威因鲍姆指控为红色檔员，钱学森的身份也因此被怀疑。
当时正值麦卡锡主义大行其道，出于对共产主义的防范和警惕，联邦zf开展“忠诚与安全”审查行动，以确保美国安全。钱学森尽管对指控予以否认，但联邦zf还是对他的忠诚产生怀疑，保密许可证也被吊销。
这对钱学森影响是巨大的，使得他主持的科研项目无法进行，不仅如此，联邦zf对忠诚度的怀疑极大的打击了钱学森的自尊心。在与联邦调查局第二次谈话时，钱学森递交了一份声明，他要离开美国返回中国。
美国海军次长金布尔听到消息后大为震惊，他认为钱学森无论在哪里都抵得上五个师的力量，他还说宁愿将其抢毙，也不能使他离开美国。当时钱学森父亲也正好来信催促他尽快回国，这让他下定决心离开美国。
钱学森将家中用品打包准备随船运回中国，但他的行李遭到了海关的扣查，原因是违反保密规定。在美国涉及的技术文件必须要告知海关后方可下携带出境，钱学森被控违反出口管理法案、中立法案和间谍法案。
同年九月，钱学森在家中被移民局派出的两名特工逮捕，关在特米诺岛上的联邦监狱整整十五天。在加州理工学院的斡旋下，钱学森被保释。随后移民局决定将钱学森驱逐出境，但这又是美国国务院所不允许的情况。
美国务院的禁令是，可能为他国所用的具有技术背景的外国人是不能放走的，钱学森就属于这种情况。之后的四年多时间，钱学森一直在上诉，生活上已朝不保夕，他和妻子的行动都受到联邦特工的严密监控。
学院的其他教授都对钱学森敬而远之，他的处境已经举步维艰了。1945年底，中美在瑞士日内瓦举行会谈，这实质上是一场外交谈判。美国希望释放所有在中国受到监禁的美军和其他公民，中方则要求科研人员回国。
在最开始的谈判中，美方认为释放部分在美华侨便可以换取留中的美国人，因此决定对留美的中国生进行评估。结果显示，国防部只发现有一人不能被允许离开美国，他就是钱学森，而他正是中方名单上的第一个人。
前期的谈判无欢而散，由于美国民众迫切的想探望在华美侨，这在当时是被中方允许而不被美方允许的。美国的舆论压力使得艾森豪威尔作出允许钱学森离开美国的决定，同时美国防部也收回了所有的反对意见。