公元265年，“路人皆知”的司马昭病逝，太子司马炎继承晋王的爵位。数月后，司马炎就迫不及待的逼迫魏元帝曹奂禅位给自己，国号为晋，史称西晋，定都洛阳，改元泰始。
公元279年，司马炎发兵灭吴，次年吴灭，全国统一，结束了60年的三国乱世。
司马炎建国之初，还算励精图治，仁厚节俭。不但解除对前朝曹魏宗室的禁锢，解除对前前朝汉宗室的禁锢，还纠正自魏明帝曹睿以来的奢侈之风，崇尚并要求节俭。采取一系列措施恢复并发展生产。在太康年间（公元280年-289年），全国上下出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。
司马炎虽然和大多数开国君主一样，雄才大略。但唯有在选择接班人时，和英明的魏明帝曹睿一样，不够慎重，眼光不够长远。那这到底是怎么一回事呢？
我们还得从司马炎的儿女亲家贾充说起。
贾充能得到司马家的信任，主要是因为在镇压淮南叛乱、诸葛诞叛乱和弑杀魏帝曹髦中的表现，特别是弑杀魏帝。
公元260年，贾充任中护军，带领数千士兵前来迎战魏帝曹髦。当时众人觉得和皇帝打仗非同小可，都准备逃跑。贾充呵斥诸将说：“司马公平时养活你们，正是为了今天啊！”结果，愣头青太子舍人成济拿起戈冲上前去杀了曹髦。事后，司马昭召集群臣商量如何善后，尚书左仆射陈泰建议诛杀主谋行刺的贾充，司马昭不同意，最后成济及其族人就成了这次事件的替罪羊。贾充反而在后来被晋封为安阳乡侯，统领城外诸军，加散骑常侍。可见其受信任程度。
司马师当时只有女儿，没有儿子，司马昭就将自己的儿子司马攸过继给了哥哥。司马昭在司马师死后常常说：“天下本是景王的天下，我不过是代理宰相之位，我死之后，大业应该归于司马攸。”而且，据史书.记载，司马攸对父母孝顺，对兄弟友爱，多才多艺，清静平和，为人公正，名望超过兄长司马炎。所以，司马昭打算立司马攸为世子。司马炎赶快找自己的亲信贾充、何曾等人帮忙。这些人，一边搬出嫡长制，不可废长立幼，一边鼓吹司马炎的德行与聪慧。最终，司马昭拿定主意，立司马炎为世子。这里面贾充可是捆不可没啊！
