1901年，李鸿章生命的最后一年。
这年，他78岁，话越来越少，常一个人坐在有假山的院落，更多时候，他像一条刚上岸的鱼，大口大口喘着粗气。
初秋的一天，经历过八国联军蹂躏的天津城，满目疮痍，一片残垣断壁。在已成废墟的直隶总督府前，七旬老人李鸿章徘徊良久。
突然像个小孩子一样嚎啕大哭起来。
老去一身如渡海，五官无处不风波。
李鸿章油灯将枯，可是，又被派去和八国联军商讨议和之事。弱国无外交，哪里有商讨一说，不过是签字罢了。
可是偌大的中国，不派李鸿章去，又能派谁呢？
这一年，李鸿章和庆王爱新觉罗·奕劻出席《辛丑条约》签字仪式，庆王作为当时中国的最高代表，按理说应该他来签字。
庆王正准备签字，老人说了一句：
“天下最难写的字，就是自己的名字。你以后的路还长，这卖国条约，还是让老臣来签吧。”
那年，李鸿章78岁，庆王63岁。
李鸿章接过庆王手中的笔，颤抖将“李鸿章”三个字签成“肃”字的模样，这三个字挤在一起，看上去既虚弱无力，又辛酸悲苦。
签完条约，李鸿章一阵剧烈咳嗽，吐血不止。
两个月后，李鸿章病情急转直下。
八国联军进京之后，慈禧和众大臣逃离京城，全大清能够主事的人也就只剩下一个病床上的李鸿章了。
1901年11月7日，李鸿章的病床前，几个俄国公使前来，逼迫他在俄占中国东北的条约上签字，此时的李鸿章已是油尽灯枯。
但俄国人态度蛮横，强迫他立即签字。
签完字后，李鸿章大口大口吐血，一口气没喘上来。
身边人大哭：“还有话要对中堂说，不能就这么走了！”
李鸿章瞪圆眼睛，身边的人对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！”
李鸿章两目炯炯不瞑，张着口似乎想说什么。身边的人又说：“未了之事，我辈可了，请公放心！”
听到这句话，李鸿章闭上眼睛。他死后，大清上下，哭声一片。
李鸿章签署《辛丑条约》
《华盛顿邮报》评价李鸿章说：他无数次将中国人从无知而导致的麻烦中拯救出来，却每次都被谩骂、指责。
李鸿章的一生，他自己曾这样概括：
“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。一路扶摇，遭遇不为不幸。”
就仕途名位而言，李鸿章是幸运的。
时危始识不世才，他抓住了时代提供给他的所有机会，青云直上九重霄。
然而，这时世的艰难困顿，既是他一切荣耀的来处，也是他一切屈辱的源出。
李鸿章扶大厦之将倾，耗尽心血为迟暮之帝国，小有中兴却难逃历史洪流。
时局惟艰，干戈未息。滔滔历史，每个人不过是沧海一粟，所有的反抗总是无力，所有的尊严，也不过是对自己的嘲弄。
如果第一次签字的人不是他，也许他不会背负那么多的骂名。
一生中，他颤颤巍巍签下30多个不平等的条约。他自己深知，从签字开始的那天，他就会背负一世骂名。
但历史就是这样，如果不是李鸿章，还会毫不留情地选择另外的一个“背锅侠”。
这是他的不幸，这也是适逢其时的每一个中国人的不幸。
双脚踏翻尘世浪，一肩担尽古今愁。李鸿章一生跨越了时代，却还得回过头，勉力扶着一个大国，艰难地走两步，退一步，又要争取多走两步。
满腔都是血泪史，可叹无处著悲歌。对于时代来说，李鸿章很小，但这个时代巨浪里渺小的人物，最终，让历史吐出了重重的叹息。
今天，我们不读李鸿章，便不知爱国为何物，更不会知道，在历史洪荒中，一个渺小的人负重奋力前行时，究竟需要多大的勇气。