1928年7月5日，军阀孙殿英在河北省遵化马兰峪，借军事演习的名义，把清东陵乾隆的裕陵和慈禧太后的定东陵翻了个底朝天。将两陵随葬的珍宝盗窃一空，引起巨大的轰动，至今仍是人们津津乐道的话题。
孙殿英在土匪出身，小时候就是一个小流氓，由于学习成绩不好，他就放火把私塾给烧了。后来一路当土匪，建立自己的军队，跟随着张宗昌当师长、军长。1927年受蒋介石的改编，任四十一军军长。由于自己带领的部队是杂牌军，一直都不被重视，军饷也少，武器也烂。部队基本属于半土匪性质的。当时的清东陵已经属于没有管的状态，孙殿英索性为了钱财就打起盗墓的主意。
乾隆和慈禧是清朝历代帝王生活最奢侈的，那么他们的陵墓建造就好，随葬的珍宝就多。在溥仪《我的前半生》中记载着，关于乾隆与慈禧墓葬的随葬品，：“乾隆的棺椁是用阴沉木制成的，安放在一个八角井的上边。两座坟墓的殉葬器物，除金银元宝和明器外，都是罕见的珍宝。慈禧的殉葬器物品，多是一些珠宝翠钻之类，她的凤冠是用很大的珍珠以金线穿制而成……乾隆的殉葬品都是一些字画、书剑和玉石、象牙、珊瑚雕刻的文玩及金质佛像等物。”
由此可见，乾隆与慈禧两皇陵陪葬珍宝之丰富，超过人们的想像。盗慈禧墓时，还算是有组织盗墓，有人负责警戒，工兵炸开陵墓，部队下去清理珍宝，只有少数人藏了几颗珍珠。等炸开乾隆墓时，已经完全是无组织、无纪律的状态，那部队简直就是土匪，所有的人都下去哄抢宝物去，他们只看重金、银、玉器，对待书画进行撕毁扔掉，使中国的文化传承遭受巨大损失。
孙殿英究竟在东陵盗了多少宝物呢，乾隆的地宫里有记载是装了50多箱。从慈禧陵墓中，由于太多没有清点。孙部的师长谭温江负责将宝物运走，共计征用了30辆大车，30多辆大车装了多少东西，可想而知。后来有媒体进行估算，孙殿英从乾隆、慈禧陵内盗得的宝物，价值过亿两白银，合现在200亿元人民币。这数字真是厉害。
关于这些宝物的下落，大致分为五大去向：分赃、售卖、上缴、贿赂、秘藏。
一，分赃。
盗墓后，孙殿英召集了参与盗陵的高级军官开会，商议分赃事宜。孙殿英自然得大头，而且是最好的。据当年身边人回忆，孙殿英一人所得宝物共装了11大箱。东陵盗案发生后，青岛警察厅在一艘轮船抓获了两名形迹可疑的逃兵，从他们身上搜出36颗珍珠，逃兵交待他们是参与盗墓的小兵，每人分珍珠46颗，其中十颗已经卖了120元。也就是所以参与盗墓人士兵都有，只是多与少的问题。
二，售卖。
共分为三地，北平销赃，由盗墓的主将谭温江派自己的弟弟去的，卖给义文斋，价值10万元。被北平zf文物临时维持会告发，珍宝被没收（此文物下落不明）。上海销赃，孙殿英让自己的副官带着五箱宝物，经青帮头子黄金荣联系洋人，结果被黄金荣给做局黑吃黑了，这五箱宝物全部流落海外。孙殿英知道后，气的咬牙切齿。天津销赃，孙殿英亲自出面在天津通过掮客与洋人们交易，换回别墅一套，现在天津和平区20号孙殿英故居。还有机抢528把挺、小型平射炮145门、新式步抢5000多支等，使自己的军事实力大增。