贾元春省亲是《红楼梦》中的一个故事情节。而贾元春省亲一事也成为贾府衰败的分水岭。话说，贾元春被皇上封为贵妃之后，皇上允许贾元春在元宵节回家探亲。贾府上下得知后，特地修建了一座豪华壮观的大观园，来迎接贾元春省亲。
元宵节这一天，贾元春坐着金銮大轿回到了大观园，贾府上下看见贾元春出轿后，全都跪在地上为贾元春施行叩拜之礼。贾元春在前呼后拥中走进了豪华别致的大观园。在贾母和王夫人的陪伴下，贾元春为大观园各处景观和宅院赐了名，并让众多兄弟姐妹各作一首诗歌表示庆贺。
贾元春在《红楼梦》中国出场次数不多，贾元春省亲这一章节，应该是贾元春戏份最为多的一场。纵观贾元春省亲这一环节，其中展示了封建礼制的繁琐，随后，贾元春在一片哭声之中完成了省亲程序。
贾母和王夫人拉着贾元春的手嘘寒问暖，贾元春向贾母哭泣到：“当日既送我到那不得见人的去处”，这句话暗示了贾元春在后宫生活的艰辛。
贾元春在后宫之中并不得宠，生活孤独。回到家中还礼制繁琐，自己的长辈还要给自己下跪行礼，元春省亲一直在哭。贾元春地命运关系着贾府的命运。贾元春死后，贾府加速了衰败，一个曾经极盛的家族就此没落。
元春判词和元春之死一直是红楼梦中的不解之谜，众说纷纭，争议不休。从一百二十回全抄本来看，元春是死于疾病，于第九十五回薨逝，“且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。…元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。”从文本来看，元春大概是中风而死。
这种说法为几乎所有的红学家所不齿，是续书一贯的“杀风景”。不满的原因主要出在两个方面：一是元春病死与判词大大的不相符;二是年龄有问题，元春是在封为皇妃后不久就死了，而四十岁左右的年龄在当时已经是很老了，在佳丽如云的后宫，这样的年纪还能被宠幸为妃吗?
刘心武先生探佚的结果是：元春大约在十三岁左右的时候被选秀入宫(康熙雍正选秀都是在十三岁以上)，被分配到两立两废的皇太子爱新觉罗·胤礽的太子府，服侍胤礽或者胤礽的儿子弘皙，知道了自己的家族藏匿了一个从太子府里面偷渡出去的女婴秦可卿。弘皙逆案发生以后，元春被重新分配到弘历身边，后来被弘历宠幸成为王妃。雍正实然驾崩后乾隆(弘历)匆忙继位，元春觉得机会来了，向皇帝告发了秦可卿的真实身份，秦可卿被逼悬梁。因为告密有功，元春被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。但是好景不长，元春被皇帝的政敌盯上，在权力斗争中，皇帝与其政敌达到妥协，元春被出卖死在荒郊野外，贾府从此败落。
张爱玲也感到元妃亡年四十三岁有些突兀。一般读者看到元妃省亲，总以为是个年轻的美人，因为刚刚册立为妃。元妃进宫时宝玉三四岁，假定元春十三岁进宫，比宝玉大九岁，省亲那年宝玉十三岁，元春应二十二岁，册立为妃正差不多。第十八回省亲临别时元妃说：“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华麋费了。”批注是“不再之谶”，意为以后不会再有省亲了。张爱玲从旧稿看到这年年底元妃染病，不拟省亲，次年开春逝世，由此可知，元春是在二十三岁时病逝。当然，《红楼梦》“披阅十载，增删五次”，元春是否还是旧本的元春呢?
争论的焦点主要在两个方面：
一是元春是否向皇帝告密。
元春判词的第一句“二十年来辨是非”，被刘心武认定为元春告发秦可卿的有力证据。元春从四五岁时就怀疑自己家中藏匿的秦可卿到底是谁，选秀进宫在太子胤礽或者弘皙的又听到一些传闻，“辩”了二十年终于证实了自己的想法，秦可卿就是被自己家族藏匿的废太子的女儿。机缘巧合，秀女重新分配元春被弘历宠幸成为太子妃，弘历即位后，元春向皇帝告密，一是向皇帝表明心迹，以示忠心，二借机上位，三是为家族摆脱干系，保护亲人。