以诸葛亮千年不出旷世奇才，十年北伐，耗尽心力亦只夺取边远两郡。随着诸葛亮逝去，时间推移，中原经济和人口的不断恢复，占据中原九州之地的魏晋帝国对南方吴蜀均在国力上形成压制性优势，而蜀汉立国时便存在的荆益士族之争亦只能一时压制，不可能彻底解决。是以天时地利人和皆失，实非人力所能挽回。
刘禅在位期间的最大错失，便是信任他称之为“趋避小臣”的宦官黄皓。蜀汉执政如姜维、诸葛瞻，蜀汉故臣如陈寿、李密，均视此人为亡国之罪魁。
蜀汉中常侍黄皓
贤臣董允在世期间，一直压制黄皓，使之不能为害；董允死后，陈祗接任侍中、尚书令，开始与黄皓交好，内外勾结。而陈祗死后，黄皓“始专政”“操弄威柄”，其劣迹包括离间皇族，令甘陵王刘永十余年不得朝见；将不附和自己的名将罗宪贬为巴东太守等；
但另一方面，陈祗并非明显意义的奸臣，根据《谯周传》，当姜维北伐“军旅数出，百姓彫瘁”，陈祗和主和派代表谯周争辩，令谯周做《仇国论》，本身是姜维北伐的鼎力支持者，同时亦是死后令刘禅痛惜流涕的信臣。
毕竟宦者是朝臣和士人的死敌，北伐派如姜维、休兵派如诸葛瞻，均一致视其为祸害，誓欲除之。姜维求杀黄皓不得，远至沓中屯田避祸，间接促成了魏国决定大军南伐。
魏军准备进攻时，黄皓因衔恨姜维，迷信鬼巫，压下姜维要求「分护阳安关口、阴平桥头以防未然」的表章，直接导致了邓艾偷渡阴平时，蜀国上下猝不及防，诸葛瞻父子绵竹一战败死殉国，刘禅绝望投降。
因此说黄皓是蜀汉灭亡的直接责任人之一，当无疑问。刘禅在众臣抵制下信任了这个小人几十年，还为不能擢升他而记恨董允，晚年更令此人掌握了中枢机要大权，以至于被隔绝内外，责任同样无可推卸。
但另一方面，当时诸葛瞻率军于绵竹大败，成都留守主力军队已经损失殆尽，所谓剩下的三万大军，是一群只有纸面意义的老弱病残，怎能对抗邓艾刚刚大胜的百战雄师？
而姜维数万人马虽然星夜驰援，却被钟会十余万大军穷追不舍，就算等他及时赶到成都城下，迎战合计二十万的两路魏军，同样凶多吉少。
蜀汉对南中一直是「赋出叟、濮耕牛、战马、金、银、犀、革,充继军资,于是费用不乏」，掠夺其各种物资来维系统治和用兵的高压政策，当其大半国土丢弃、自身权威丧失时，刘禅如想南逃至叛服不定的南中来反攻复土，只能说全无可行性；而投奔东吴亦不过同样是寄人篱下为臣虏。
谯周代表益州本地大族的发言，更清晰表明他们已经彻底放弃了蜀汉政权，一如半个世纪前放弃刘璋一样。毕竟在魏晋九品中正制下当地方豪强的前景，怎么也比既出钱出力，亦被荆州派士人等外来户排挤打压强得多。
是以，刘禅投降亦是迫于无奈，并非在情势尚可挽回时就自毁国家。最可以批评他的，就是不能天子死社稷，以死殉国了。可贪生本是人之常情，想想他父亲刘备生平遭遇多少失败挫辱，寄人篱下奔波流离，真要动辄抹脖子寻死，一开始就不会有蜀汉帝国了。
真要说到蜀汉灭亡的责任，放弃从魏延起沿用了几十年的汉中防御部署，导致魏国大军压境的姜维，带领留守精兵纵兵浪战、全军覆没的诸葛瞻，其实一点都不比刘禅轻，仅仅是他们壮烈殉国了，成为了烈士，才在传统史观中获得不被批判的豁免权。