当然，每个后世帝王希望自己能获得如诸葛亮一般的大臣时，肯定是以刘先主自诩的，无人会喜欢「刘禅-诸葛亮」这种"礼仪天子+实权摄政”的帝相模式。
随着后世君权不断强化和集中，君臣法则从“君臣互择”变成了“君主臣奴”，甚至“君要臣死臣不得不死”。皇帝大臣们就再难理解刘备和诸葛亮的这份大公之心，甚至连刘禅的气量他们也同样难以理解。如清代那个被一些文人吹捧为“千古一帝”的康熙帝，就公然质疑过“白帝托孤”，蔑称：【三国人以谲诈相尚,鄙哉！】
因此当诸葛亮渐渐成了后世提倡臣子忠君的政治符号，被塑造成对君主唯命是从至死方休的臣仆典型，以这种大众形象深入民心后，为了解释孔明既是忠臣却为何总揽朝政，并不归权天子；自然就必须将正史中智力表现正常的刘禅，在民间形象中丑化成一个司马衷式的痴儿，何况他还确实是一个责无旁贷的亡国之君。
在小说《三国演义》中，刘禅变成了孔明在世时就听信谗言败坏国事、令孔明在大好时机退兵的昏君；更加上了被司马昭恫吓时“面色如土”等细节描写；同时明明是“政事无巨细，咸决於亮”的孔明，也等同变成了听其乱命而退兵，错失北伐良机的愚忠之臣。
因为该书作为古典名著小说之一，影响力巨大，关于三国的戏剧、影视、游戏皆以此取材，而非《三国志》正史，刘阿斗低能智障的形象也就再洗不掉了。
在唐朝成都，刘禅尚有自己的庙宇，据说是南北朝时蜀中百姓自发所建，
北宋庆历年间，一个叫蒋堂的益州知州大兴土木，所需建材不足，下令拆毁刘禅祠，引起当时蜀人的普遍不满，终至贬官。
宋末元初，诗人汪元量游成都，分别至先主庙、刘禅庙、武侯祠参观，留下《锦江蜀先主庙》、《后主庙》、《丞相祠堂》等相关诗句。
【可怜后主还祠庙,日暮聊为梁甫吟。】——杜甫《登楼》
【又建铜壶阁，其制宏敞，而材不预具，功既半，乃伐乔木于蜀先主惠陵、江渎祠，又毁后土及刘禅祠，蜀人浸不悦，狱讼滋多。久之，或以为私官妓，徙河中府。】——《宋史·蒋堂传》
【汉贼不两立，英雄恨不平。孔明劳已死，仲达走还生。双剑鹰鹯急，三秦虎豹横。东南无霸气，恢复恐难行。】——汪元量《后主庙》
而到元末明初《三国演义》大行于世后，蜀中百姓对刘禅长达千年的怀思，俱都被湮没了，不但后主庙被废弃，被称为“武侯祠”的先主武侯合祀庙中，也再没有了刘禅的容身之所。
不知何时，人们才会破除历史成见，将刘禅这位令四川百姓安居乐业四十年的贤君，回到他自己的庙宇中去呢？