1932年参加过”一·二八淞沪抗战“的谢晋元。5年后,他的部队又一次打响了“八一三”淞沪会战的第一抢。
8月13日上午9时1刻，日本海军陆战队以小队为单位，跨过铁路，向我军扫射，发动进攻。524团一营立即予以还击，就此揭开“八·一三”淞沪抗战的第一页。下午，大队日军从位于四川路底的日海军司令部方向出发，沿宝山路猛攻我军。523团在八字桥与敌兵反复拚杀，挫败敌人无数次进攻。当时日军依仗海陆空优势火力，狂妄叫嚣：“三天占领上海，三个月内灭亡中国”。敌人的疯狂野心以及所到之处烧杀饮掠的累累暴行，激起我军的无比义愤，全军将士同仇敌忾，英勇战斗，利用街垒、房屋与日军逐屋争夺。14日在第五军军长张治中将军指挥下，我军由空军掩护，发动全线反攻，作战10天，就攻克敌盘踞的虹口、江湾、杨树浦等多处据点，一举将敌分割。攻打汇山码头的我军，不顾敌人猛烈炮火，奋勇冲杀，白刃肉搏，打得日军跪地求饶。在我军英勇打击下，日军指挥官被撤换，从本土急调精锐师团和军舰增授，在沪日舰达30余艘，飞机数百架，总兵力达20余万。日军利用其海空军优势，从吴淞口、张华浜、浏河等多处登陆，在飞机、大炮、坦克掩护下，避开我军主力，从外围包抄上海。我军将士在吴淞、宝山、月浦，浏河，杨行、罗店等水网地带，在无山峰和高楼的不利地形下，层层阻击，英勇顽强地与敌拚搏，以重大牺牲作代价，消灭日军数万人，涌现出许多可歌可泣的英雄事迹，粉碎了敌人“三个月灭亡中国”的迷梦。但是，在敌人火力优势的攻击下，大场防线被突破，10月26日，我军全线撤退。
1937年，“八一三”淞沪会战爆发以来，日军屡受重挫，不断增调援兵。当时谢晋元任陆军第八十八师二六二旅参谋主任，参加闸北八字桥战斗。后任五二四团团副，团长牺牲后接任团长，率部驻防闸北火车站，与日军激战两个多月。“八一三淞沪抗战”中，日军投入了14个半师团，近30万人，其中投入的海军力量占全部海军的一半。打击敌舰，特别是打击敌旗舰“出云号“，成了中国军队的主要目标之一。身为陆军旅中校参谋主任的谢晋元，拿出了摧毁“出云”舰的计划――经快速小火轮携特种爆炸物对“出云”舰进行偷袭。当时的《申报》这样报道了偷袭结果：“汇山码头发生大火，谢同志的计划虽未全部达成，但已震撼敌军，其后敌酋不敢再在出云舰驻节，而黄浦江内敌舰，也远向杨树浦以东江面移动，舰炮射击一时陷于沉寂……”
淞沪抗战时，对日军造成重创的“铁拳计划”，也是由谢晋元负责细部作业并指挥实施的。张柏亭这样回忆“铁拳计划”：“炮兵于拂晓密集射击，虬江路阵地一片火海，烈焰冲天，所有工事与建筑物尽行摧毁，紧接着突击部队适时冲进，毙敌无算，横尸街巷……”
整个淞沪抗战中，谢晋元所在的闸北地区，始终是战线旋回的轴心，88师也因此被日军称为“闸北可恨之敌”。
10月25日，大场阵地被日军突破，我军全线退守沪西，而闸北对面的日军在我军撤走的第二天，还“恐中伏击，不敢放胆前进”!
临危受命
为掩护十万大军西撤，25日前，我军全线反攻，使日军不明我意图。此时八十八师师长受统帅部命令选派一位坚定果敢的军官，率领一支小部队据守要点，担任掩护。并要求坚持一定时日，以争取即将召开的九国公约谴责日本侵略行径，同时期望引起国际舆论对中国抗战的关注、同情和声援。执行这一艰难而危险的任务，唯有勇敢机警和抱定必死信念，方能完成。
孙元良师长考虑再三，郑重选择后，命令谢晋元率领524团一营断后掩护。谢晋元接到师长手令，表示决心以生命报效国家，誓死完成任务。唯要求在原师部所在地的四行仓库内能多留弹药，以利久战和更多地歼灭敌人。他立即会同第一营营长杨瑞符少校派传令兵分头通知各连。部队以连为单位，在宝山路、虬江路一线，猛烈阻击敌人，按命令边打边撤，每挺机抢打完一梭子弹，同时扔出大批手榴弹后，即转移一个阵地。在激烈的抢炮声中，敌追兵遭到突然袭击，晕头转向，不知我军虚实，不敢贸然前进。这时全营已陆续向四行仓库集中，27日凌晨2时全部齐集。谢晋元即命第二连派出两个班，由蒋敬班长带领，分组监视北站方面的敌人。此时的四行仓库西面和北面已被日军占领，东面和南面是阔共租界，与未被占领的中国地界完全隔绝，成为一个“孤岛”，进入四行仓库，也就成了孤军。四行仓库是金城银行、大陆银行，盐业银行、中南银行等四个银行在上海设立的联合营业所的仓库，位于苏州河北岸新垃圾桥(现在藏路桥)西面，是一幢六层楼的钢筋水泥建筑，仓库内储存了几万包粮食、牛皮和丝茧等物资，由于墙厚楼高，易守难攻。部队进驻后，谢晋元与一营长杨瑞符集合部队作简短动员，说明奉命掩护大军撤退并据守四行仓库——这个当时上海唯一属于中国军队守卫的一块国土，第一营已是离开大部队的一只孤军。他要求全体官兵，抱必死决心，与仓库共存亡，剩最后一人，也要坚守阵地。当时全体战士情绪激昂，按命令分头设防，用仓库储存的物资和沙包将底层门窗全部堵死，二层以上窗口堵塞一半，以利投弹射击;同时切断电源，以便部队隐蔽，并防止敌人利用电线纵火;仓库东南角有一个烟杂店，第一连奉命打了高、阔约一米的墙洞与之相通，店外堆满沙袋，楼上留一窗口，以机抢警戒，与对面新垃圾桥北堍的英军碉堡可以通话。谢晋元命令各连清点人数，造好名册，以便牺牲后，按名册上报，优抚家属。他组织一支敢死队，亲自掌握，严阵以待，随时准备与日军决一死战。又在仓库外布置一支部队，沿苏州河边仓库两侧布置沙袋工事，阻击敌人，掩护库内工事作业、待一切部署完毕，已近天亮了。他激励全体官兵说：“仓库就是我们的最后阵地，也可能是我们的坟墓，只要我们还有一个人，就要同敌人拼到底!”