东汉末年，天下大乱，地方各大势力为了谋取更大的利益纷纷格局自立，而曹操集团也曾是其中很不起眼的一小股势力。
尽管最初的地盘不大，不过曹操凭借着自己突出的人格魅力，吸引无数猛将谋士前来为他效力，在这些人的帮助之下，曹魏集团势力一天天壮大，并且官渡之战后达到了顶峰，如若不是曹操急于求成造成了赤壁之战惨败，或许曹魏一统天下并不要太长的时间。
纵观曹操的一生，也算是传奇无比，然而他却犯下一个致命的错误——没有在临死前铲除司马懿这个野心家，致使经营多年的曹魏版图全都成了司马家的嫁衣。
那么问题来了——曹操为什么不杀司马懿呢？
笔者认为，这主要有以下几方面的原因：
一、司马懿才能出众
众所周知，曹操对于才能出众之人是真正的礼贤下士，为了得到这些人的帮助他甚至能放下曾经的血海深仇。
比如，当初关羽暂投曹魏时，曹操对他好的简直像亲儿子，三天一小宴，五天一大宴，送马送钱送美人，照顾的无微不至；
官渡之战，他的老同学许攸连夜前来投奔，曹操连鞋子都没穿好就跑出去迎接他；
宛城之战，曹操的大儿子曹昂和贴身保镖典韦通通被张绣害死，可后来他已经不计前嫌将张绣纳入麾下并逶以重任。
从以上的种种例子我们不难看出曹操对于贤才的渴望程度。
那像司马懿这样的大才曹操自然会百般照顾，哪怕曹操死前司马懿的才能都能跻身曹魏集团谋士行列前三，也就只有荀彧和贾诩能够与之相媲美。曹操快要死的时候荀彧已经先走一步，贾诩更是没有几天寿命（比曹操晚三年死），只能让司马懿来抗下大旗。
要知道，西蜀的诸葛亮一直对于曹魏虎视眈眈，不断主动北伐想要击垮他们，而能与之相抗衡的只剩下司马仲达，要是把他杀了，曹操不就是搬起石头砸自己的脚吗？
所以，曹操在死前不但没有杀了司马懿，还将他任命为托孤重臣之一，这是对其能力的充分肯定。
二、曹操坚信曹丕能够压制住司马懿
托孤大臣有能力固然重要，但是更重要是继承者是否有能力压制住他们，而这一点曹操对于自己的二子曹丕很有信心。
临终前，曹操甚至故作了然姿态，用愤怒的口气质问曹丕他是否杀了弟弟曹冲，情绪激动之际曹操甚至还拔剑刺向曹丕。
然而面对曹操的试探，曹丕始终矢口否认，而且故意作出伤心欲绝的姿态来换取曹操的信任，可见其心里素质有多强。
正是因为这样，曹操更加坚定了将位置传给曹丕的念头，因为他的狠辣连曹操自己都害怕，更不要说一个小小的司马懿了。
事实证明，司马懿在曹丕眼皮底下根本就翻不起什么波浪，只能成为他开拓疆土的一把利剑，所以他们完全没必要杀了司马懿。
三、司马懿隐忍能力强
平心而论，司马懿最为强大的能力不是他行军打仗之际握筹布画的水平，而是他那超强的生命力与隐忍能力。
生命力我们暂且不讨论，因为他更多是取决于先天的基因。而隐忍能力则是司马懿后天培养出来的，这才是他明哲保身的根本手段。
在为曹操效力的时候，司马懿无比谨慎小心，察颜观色的能力也是磨练到一个极高的水平，基本上他一眼就能看出曹操的情绪如何。朝堂之上，司马懿从来不拉帮结派，每每有什么事情，他也绝不会第一个表态，而是先观察他人的选择与曹操神态的变化再做决定。
也正是因为这样，司马懿几乎是将事情做的滴水不漏，一点没有给曹留下处理自己的把柄，所以不仅仅是曹操，甚至连曹叡都将司马懿任命为托孤大臣之一，可见司马懿的隐忍能力有多高超。
对于曹操来说，那种仗着自己有能力肆意妄为甚至以下犯上欺负到他头上的人才是最为无法容忍的。杨修是这样的人，所以曹操找了个借口将他杀了；祢衡是这样的人，所以他也被曹操杀了。