虽然遭遇不幸，但刘源不悲观，他要坚强地活下去。一位老革.命鼓励的话让他热泪盈眶：“你们要是你爸爸的好种，就要活下去。为了你爸爸，为了人民，刀搁在脖子上也别颤。”
一年后，毛主席发出知识青年上山下乡的号召。刘源毫不犹豫地选择了报名到边远的农村去。1969年新年前，刘源离开了他熟悉的北京，来到风沙弥漫的雁北阴山深处——山西省山阴县白坊村插队落户，开始了长达7年的艰苦劳动生活。
在这里，刘源虽然没能避开审查和批斗，还两次锒铛入狱，被打成反革.命而“劳动改造”，但“比北京的境遇好多了”。在开会批判他的同时，也有农民兄弟默默地递上一张“我们欢迎你”的纸条。中秋节时，有人不声不响地在他屋子的窗台搁上一包月饼。
虽然是第一次来到农村，但刘源不怕苦，他要用汗水证明自己是好样的。不管多么劳累，只要晚上不开会，他总要自学到深夜。他还自学针灸医药技术，主动替患病的农民看病送药。渐渐地他与村里农民交上朋友，村里人把他当成自己人了。
1972年夏天，刘源决心回北京一趟，寻找父母的下落。他在老乡的帮助下，深夜悄悄离开村子，白天在野外躲避追赶，夜晚在崎岖的山间赶路，饿了就嚼一把兜里揣的炒黄豆，走了三天三夜，才赶上去北京的火车。
刘源、刘涛、刘亭亭与刘潇潇在北京永安里的一间小屋会合了。他们向毛主席和中央办公厅写信，要求见爸爸妈妈。这时，他们才得知父亲已于两年多前去世了。8月18日，当他们被批准来到秦城监狱探望妈妈时，大家抱在一起痛哭了一场。王光美仔细端详着眼前这些长大了的孩子，半晌只说了一句：“想不到你们几个还能活下来！”
由于周总理亲自过问，1975年秋刘源被批准返回北京。离开白坊村的那天早上，几乎全村人都到村口为他送行。此后，刘源被安排到了北京起重机厂当了一名铆工。1977年恢复高考，刘源立即申请报名参加考试，但没有得到有关部门的批准。无奈之下，刘源给刚出来工作的邓小平写了一封信，诉说自己的请求。据说邓小平当时批示：应准予参加考试。
第二年初，刘源收到了北京师范学院(现首都师范大学)历史系的入学通知书。但当时，学校的课堂上和他学的历史教材中还充斥着批判刘少奇的内容，同学们也悄悄议论着他就是刘少奇的儿子。面对这一切，刘源只有保持沉默，等待着能发生一些改变。直到1980年2月，刘源终于盼到了这一天——檔的十一届五中全会正式为刘少奇平反。
1982年夏，刘源大学毕业。正值而立之年的他，可谓意气风发。按说，刘源本可留在大城市安排一份好工作，但他心中早有打算：重新回到农村去，在农村的最基层经受锻炼，为改变农村的落后面貌出力。
担任副省长
“不能把老一辈的名声干砸”
过年时分，河南新乡县七里营镇喜气洋洋，立春过后的风中裹着暖意，人们都在家中和亲人欢聚团圆。这个普普通通的小镇，是刘源29年前曾经工作的地方，也是他一直牵挂的地方。
公社里的第十七把手
1982年，大学毕业的刘源来到河南农村工作，那是父亲刘少奇曾经战斗、蒙难的地方。刘源被派到新乡县七里营乡，当时叫七里营人民公社，是个老先进单位。刘源在公社17个正副书.记、主任中排名最末，主要负责社队企业和一个管理区的工作。
当年在新乡县委担任领导职务、今年已经80岁的炎光亮，向环球人物杂志记者回忆起第一次见到刘源的情景，仍记忆犹新。他当时并不知道刘源的身份来历，只觉得这个北京来的年轻人，衣着朴素，言语诚恳。旁边有人悄悄告诉他，这就是前国家主席刘少奇的儿子，炎光亮在心里暗暗赞了一声：“好”。“完全没有高干子弟的作派，一看就不一样。”
刘源在公社里踏踏实实干了一年。1983年4月，经新乡县人大常委会讨论，全票选举刘源担任副县长，主抓全县的多种经营和乡镇(社队)企业。炎光亮作为刘源的领导和同事，与他工作在一处，相处日渐亲密。“他讲一口北京话，我说河南土话，但不妨碍我们常在一起聊天。”炎光亮觉得这个年轻人有远见，有胸怀：“他对政治、经济的看法，放到现在也不过时。”
农家有什么，他吃什么