刘源去西藏考察时，深受当地武警水电部队官兵的欢迎。无论工作地点多偏远，哪怕只有一个战士，刘源也要赶过去与他交流。很多人争相与他合影，他总是耐心地满足每一位战士的要求。在边疆高原、大漠深山，哪里有牺牲官兵的墓地，刘源必定去凭吊。
老郭向环球人物杂志记者讲述了他印象最深的一件事：“有一次，坐在车上的刘源看到前方有战士的墓碑，就赶紧把车停下，走到路边招呼大家采野花。一片肃穆中，只见他在墓碑前单膝跪地，手捧大把的野花，热泪双流。在场的人无不为之动容，也被深深的震撼！”
1998年，刘源晋升为武警总部副政委，负责水电、交通、森林、黄金等几个警种部队以及武警在西南、西北片区的工作，依然是艰苦的地方，任务也更加艰巨。但他一干就是5年，终于不负众望，将这几支部队带上健康发展、良性循环的轨道。2000年，他被授予中将警衔。
2003年，刘源调到解放军总后勤部任副政委。适逢中国军队第十次大裁军，他参与了总后勤部系统4所院校人员向地方移交的工作。他很看重这次移交对于军队的意义，将其形容为“剪掉尾巴，轻装上阵”。他说，院校移交达到了精兵简政的目的，军费的使用将更有效率，“原来买CT机的钱，现在可以用来买飞机了”。
对于院校来说，也可以实现从军到民、从计划到市场的转变。但是，在移交过程中，刘源亲身感受到了工作的压力，尤其是做人的思想工作很难。因为军队的福利保障无所不包，但是地方已经鲜有铁饭碗，社会保障体系还不完善，很多人不想离开部队。
刘源挑起了这副担子，做了很多思想工作，将心比心，尽量方方面面都照顾到。人们被刘源的真情所打动。2003年8月24日，在第一军医大学移交广东省管理的交接仪式上，刘源郑重地对广东省省长黄华华说：“我这个女儿多好！从现在起，就嫁给你家了。你可一定要好好待她啊！”这番情真意切的话，让台下许多师生热泪盈眶。
平易近人没架子
在老郭的记忆里，刘源对物质条件的要求很低：“我们一起到地方上考察，他随便找个路边的大排档就坐下吃饭。旁边尘土飞扬，他还吃得乐呵呵的。有几次，我们还睡过大通铺、破寺庙，他也毫不介意。”
刘源每次外出办事，穿着非常朴素，有时在工地上忙碌，衣服也顾不上洗，看起来和工人差不多，以至闹出过一些误会。有一次，刘源在大雨滂沱中从工地驱车数小时，赶到一座大城市联系业务，找了一家宾馆住下。前台服务员办理入住时，看见刘源的证件上注明是少将警衔，但觉得面前这个穿着迷彩服、满身泥水的人像民工似的，与证件上的身份反差太大，怀疑是不法分子冒充少将，便悄悄报了警。
当地的公安机关急忙将情况通报给公安部，公安部又与武警总部核实情况。折腾了数小时，前台服务员终于确信，面前的这个人真的是刘源将军。
2005年12月，刘源调任军事科学院政委，引起了不少人的关注和期待。就职见面会在军科院的大礼堂里举行，瘦瘦高高、皮肤黝黑的刘源一走上主席台，台下就掌声四起。“他说话语速很快，声音洪亮，中气十足。见面会结束，不少人在走出礼堂后还啧啧称叹，说他说话很大胆，很不吝，颇有将门之后的风范。”军科院一位李姓军官向记者介绍。
在军科院的日子里，刘源勤勤恳恳做自己的工作，从未因为自己的特殊身份引来“围观”。只是偶尔有一些不明情况的军官家属在院里碰见他，之后会向军官们询问：“你们单位有个人，怎么长得那么像刘少奇啊！”
刘源很有亲和力，“容易让群众接受，拿他当自己人”。有一次，刘源去新疆调研，受到了当地维吾尔族群众的热情接待。让所有人出乎意料的是，身为上将的刘源竟然还按照当地的习俗，趴在脏乱的地毯上，用嘴叼起一朵纸花，然后双手捧着，恭恭敬敬地献给一位德高望重的维族老人。这个消息很快在当地传开，维族群众和军区的干部纷纷称赞：“刘政委真是平易近人，没有架子。”
亲自牵头重点课题
一位在刘源身边工作多年、多次随他外出调研的刘姓研究员告诉记者：“2005年到2010年，刘源政委到军科院来工作，是军科院建设的一件幸事。最大的原因就是，刘源在工作中没有一点私心，到了一个新单位，考虑的是怎么把这个单位建设好、怎么把单位里同志们的问题解决好。他是一个干事的人，是一个干实事的人，是一个干大事的人。”