历时两年多的天京保卫战失败后，曾国藩俘获了当时湘军所能俘获的太平军最高级别将领和最高威望领袖李秀成。对于这样一个特殊人物的处置，正常的做法是等待最高指令。
事实上，当时清廷也已下旨命曾国藩将李秀成押送北京。因此，正常情况下曾国藩实在没有必要冒着抗旨和专擅的风险，借口李秀成“甚狡”、“不宜使入都”，私自在南京处死这个朝廷点名要的“逆犯”。
即使曾国藩原本就决意杀死这位多年来给自己制造太多麻烦的对手，那么他也完全可以将李秀成的被俘运作为毙杀来上报朝廷，而不用等到李秀成写出“乞降”的自诉后，再匆匆将他处死。这事办的怎么看都有点杀人灭口的味道，不由得人们不猜疑李秀成在写作自诉的那几天时间里是不是发生了什么，让深谙保身之道的曾国藩只能选择就地速杀之。
其内在鲜为人知的原因，或者说当时曾国藩内心的考量，最主要的方面就是他必须为降低自身及家族的风险，而做出伤害最小的选择。身为当世大儒，他肯定在《史记》中读过“勇略震主者身危，功盖天下者不赏”之语。身为满清朝廷中的汉人大员，曾国藩对年羹尧的前车之鉴也肯定颇有一番记取。身为数十万胜利之师的主帅，这位只差向前一步的曾侯爷也已有了“烛光斧影”的寒意。
曾国藩私自处决陈秀成的杀心，便是源自于这位“伪忠王”乞求般的劝进，他自愿收拢太平军余部助曾国藩取代满清，助曾国藩干成天平军未竟的大事。
所以，在自己的掌控下杀掉这样一位“贼心不死”妄想拉自己下水的“逆首”，能够将“劝进事件”可能在清廷中引发的舆论危害扼杀。即便事后有关的劝进流言流进京城，自己身为封疆大吏亲手杀“逆首”在先，而后又主动请求裁减湘军的既成事实，也能让清廷的“主子”了然自己是一个心有敬畏、没有非分之想的可靠臣僚。
曾国藩私杀陈秀成还有一个重要的原因，那就是借机杀退身边人要给自己黄袍加身的心思。九弟曾国荃，僚属彭玉麟、赵烈文、王闿运等等许多人都有跟随曾国藩求取更大富贵的心愿，他们明里暗里试探，只等曾国藩点头便就要踩着天平天国的废墟去造满清的反。而手中的天平军大佬陈秀成，不仅出乎意料地乞求归降，更是拿出一片诚心要号召太平军余部助曾国藩取代满清，简直是如虎添翼。
但曾国藩显然是理智的，陈秀成这种情势下的诚心有几分靠谱且不论，帝王之路的艰险也不说，单藱n晌弁鹾蠖宰铀锖蟠母；觯鸵炎阋匀谜馕唤睬蟠κ乐赖拇笕宕蚱鹜颂霉摹�
所以，曾国藩宁可抗旨，也要亲手杀掉陈秀成，另一层意思就是向身边人表明心志和示警：陈秀成虽是朝廷点名要的人，但犯了我的忌讳，一样照杀不误；你们要是在这等事上有过火的言行，那就想想后果吧！