应该说，马皇后是朱元璋相濡以沫，同喜同悲，刀光剑影里一起过来的，大明的江山，应该有她一半，选择马皇后的儿子，册立13朱标为太子，也就是未来的接班人，自然是让马皇后吃了定心丸，于是，就请了浙江名士宋濂为太子师傅，希望未来国君是通晓古今的明君。
可太子命短，在38岁这年，为了磨练自己，自己主动下去普查民情，1392年的一月，朱标到陕西宁安考察，突觉得身体燥热，腰部疼痛，当即回京，经太医一检查，身上长了肉蛋（肿瘤），百般医治，不能痊愈，而且越发严重，朱元璋大怒，因此杀了两名太医，遍请民间名士，但终不能治。按现在说话就是癌症，现在都治不了，那时候就更不行了，没过多久，太子病逝。
这让朱元璋把思想又回到接班人的事情上。太子没了，可其他皇子还在，秦王，周王，晋王，燕王都有野心，可能力实在一般，再说你马皇后的几个亲生，秦王朱樉荒唐成性，是一个扶不上墙的泥巴，因为乱来，差点没被废了王号，周王朱肃外表残暴，却胆小如鼠，晋王朱棢沉迷酒色，只有燕王朱棣有朱元璋一样的雄才大略，可他有一个问题让朱元璋困扰，他是龙种凤生吗？
这个真的很重要，也叫血统纯正，后来朱棣登基，说自己是马皇后所生，而后有朝鲜使臣全近去北京燕王府拜谒燕王，写了一本叫《俸使录》的书提到，他们七月十五去燕王府拜见，巧赶上燕王母亲的忌日，故而不见客，而马皇后的生日是八月初十，可见而得，燕王不是马皇后的生子。
几经斟酌，朱元璋又密会重臣研究，最后得一个两全的办法，就是立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，就是要立他为帝。这样，可以消除皇子们的怨恨，也保重了皇种的纯正，因为朱标的身份是无可挑剔的。这样，既不违背古时候的嫡长子继承制。
实际上，朱允炆身上还有个哥哥，可在十岁时候死了，如果要活着，也没朱允炆什么事儿。但是，读过明史的人不难发现，之所以朱元璋选中朱允炆，还有一个特质，就是朱允炆长的跟他有些相像，相貌奇特。这里不得不说一下朱元璋的长相，《明史，太祖本纪》上说：姿貌雄杰，奇骨泪顶，志意廓然，人莫能测。“这些记载，说明朱元璋相貌不一般，于是有了民间的，鞋拔子脸，麻脸，大鼻子，大下巴之说，有图为证。虽然后来看到朱元璋的画像都是姿貌端庄，气势典雅，可他相貌奇特已成定局。
再说朱允炆，朱标有病，只有他日夜陪在身边，人超级孝顺，从小在宫中长大，知识渊博，而且心慈手软，见宫女白打，都要上前说情，每每如此，太监宫女都视朱允炆救星。被立为皇太孙，那些叔叔自然不服气，特别是朱棣，有天见朱允炆，便戏言暗讽地说：“你有今天，得回你有个太子的老爹呀！”这话被朱元璋听见，当即面沉似水，褭n獾乐扉Γ�“怎么？你不服吗？”朱棣吓坏了，支吾半天，还是朱允炆给打圆场才算收场。为此，朱元璋对马皇后说，这个“半边月”仁慈啊！