明太祖朱元璋，自1368年建立大明朝起，到1644年灭亡，明朝共享国276年。
朱元璋的子孙后代，有276年的时间，进行繁衍生息。有人曾大胆推测，在明朝灭亡前，朱元璋的实际后裔人数，最多可达百万之巨。
即使是保守估计，万历三十二年，即公元1604年，明代皇家玉牒上记载的宗室人数是8万多人。明代徐光启根据当时明朝宗室已有的繁衍速度，总结出了规律，即30年左右增加一倍。以此推测，到1634年，明朝宗室人数大概在16万余人。到了1644年，即使最保守的估计，前十年仅增加了4万余人，朱元璋此时后裔的人数也已经多达20余万了。
朱元璋有这么多的后裔，从概率上来说，不管怎么搜捕，屠杀，也是很难被斩尽杀绝的。更不要说，还有非常多的因为没钱贿赂明朝户部官员，根本就上不了玉牒宗谱的朱元璋后裔了。虽然这一部分，被饿死了不少。
因此，朱元璋的后裔，虽然历经了李自成、张献忠和满清的数次大清洗，还是有人顽强的将血脉传承了下来。
朱元璋建立大明后，考虑到子孙繁衍，为了防止名字重复，专门制定了取名、命字的规定。他给24个儿子的后代世系，各拟定了20个字，每个字为一世。三字姓名，姓都是朱；中间的那个字，就从世系表规定的20个字中取；而最后一个字，则按照“火土金水木”的顺序来定偏旁。
比如，燕王朱棣一脉，燕王朱棣的儿子就分别取名朱高炽、朱高煦（繁体字是火字旁）、朱高燧、朱高燨等。
朱元璋后裔，除了一部分确信被杀，大部分都失踪，没有了记录。这一部分失踪的朱氏后人，应该是隐姓埋名，隐居山林、田园了。另外还有一部分，是史书上有记载，传承下来的朱元璋后人。
国姓爷郑成功占领台湾之后，一部分朱氏宗室投奔了台湾。台湾失陷后，宁靖王朱术桂不愿做亡国奴，自尽殉国。朱术桂无子，经过清朝廷允许，过继了益王朱怡镐之子朱俨珍为嗣子。史书.记载，朱俨珍被遣回大陆，并在1693年被清廷安置在了河南开封杞县。朱俨珍的后裔也就定居于此。
宁靖王朱术桂有了嗣子，而益王朱怡镐，应该还是有其他儿子在世的，只是史书中没有详细记载。
另外，宁王（朱棣曾答应宁王朱权平分天下，而有名的宁王朱宸濠曾发动了宁王之乱，为王守仁，即王阳明平定）的一部分后裔，在明朝灭亡后，避居江西的崇山峻岭之中。在清末之时，他们还修订了《江西八支朱氏宗谱》，并被妥善的保管至今。
清朝入关之后，对明宗室实行了血性的屠杀政策，直到康熙七年，即1668年，圣祖玄烨才下旨：“诏故明宗室子孙众多，有窜伏山林者，令悉归田里;有改姓埋名者，姓氏皆复旧。”阴谋、阳谋用太多，就会没人信了，朱元璋的后裔根本没几个应声的，还是安心过自己的日子。因此，康熙查访了很久，也没找到一个朱元璋的后人。
一直到了雍正二年，即1724年，世宗胤禛才正式在汉八旗旗人中，查访出了一名叫做朱之琏的明朝宗室后裔。朱之琏的祖父在明朝灭亡时，投降了清朝。传到朱之琏时，已经做了三代旗人，而清朝大局已定，雍正为了收买人心，削弱反清复明的势力，加封朱之琏为世袭一等延恩侯，并正式加入了汉白旗旗籍，负责奉祀明孝陵。
上图为最后一代延恩侯朱煜勋照片。
这位一等延恩侯朱之琏的爵位，共传成了十二代。最后一代延恩侯朱煜勋，在清朝灭亡后，还继续领着溥仪的俸禄，直到溥仪被赶出了紫禁城。之后，延恩侯朱煜勋也不知所踪。
大明朝开国皇帝朱元璋，南征北战，呕心沥血打下大片江山，可到了晚年，却为了把江山交给谁犯了愁，江山来之不易，自己百年之后，交给谁呢？实际，朱元璋有26个儿子，可儿子大多都不争气，也就是说，可用之才太少，但还是选中以为，就是马皇后所生的儿子朱标。