陈友谅这个人，其实也是个被严重低估的历史人物，在影视剧中，他总是被塑造成一个阴险狡诈的小人形象，即便在金庸的小说中，他的卑劣也是让人恨得牙痒痒。
但事实上，如果仔细翻看陈友谅的生平事迹，大家会发现，历史上的陈友谅，所拥有的才能和个人魅力，丝毫不比朱元璋逊色多少。
陈友谅是湖北仙桃人，祖上原本姓谢，后来因祖父入赘陈家，也是陈友谅的父亲在出生后就跟随陈家姓陈，叫做陈普。陈普共生有五个儿子，其中陈友谅排名第三。这陈友谅从小就体力过人，身材健壮，所以闲暇时也学了点武艺，算得上是半个高手。
同时，因为陈家也算富裕人家，所以在陈友谅在成年后，家里人就为他在县里面谋了个官职，虽然只是个小吏，但起码也是正式编制，六险一金、周末节假日休息，日子也算逍遥。
但陈友谅对此却不满足，在他25岁的时候，红巾军将领徐寿辉遣其将倪文俊进入仙桃，陈友谅立马投笔从戎，从一个元朝官员变成一个反元的农民起义军将领。
两年后，陈友谅就因为战功卓越，被提拔为徐寿辉帐下的东路军元帅，这升迁速度，简直称得上是做直升飞机。后来，倪文俊想要谋害徐寿辉，徐寿辉找陈友谅寻求帮助，于是陈友谅趁机率军攻打倪文俊，并一战将他打死，随后还把他的军队给兼并。
实力大增的陈友谅开始变得势不可挡，在接下来的一年时间里，陈友谅那绝对是当时最风云的人物，他向南先后攻破江西南昌、高安、吉安、赣州、上饶，最终一统整个江西，向北他攻破安徽安庆和池州，占据着整个安徽南部地区，成为长江以南最强大的实力派，拥兵三十万，号称六十万。
接着，陈友谅又设计杀死徐寿辉，然后自立为皇帝，称国号汉，改元大义。其后陈友谅又率军南征北战，先后占据湖南、湖北、江西和安徽南部地区。随后，为彻底统一南方，陈友谅决定东征南京，摧毁朱元璋。
此时的朱元璋，占据着安徽北部和江苏南部，南京是他的老巢。于是朱元璋和陈友谅在南京城郊展开大战，结果陈友谅战败，丧失战舰数百艘，陈友谅只得坐小船逃走。朱元璋则乘胜攻取安庆，陈友谅的部将于光、欧普祥都缴械投降。
第二年，陈友谅派部将张定边重新夺回了安庆，朱元璋不服，又派遣俞通海、赵德胜来攻安庆，结果陈友谅再次战败，连夜携妻带子逃往武昌。朱元璋则趁势占据安庆、江州和湖北蕲春。这一战，陈友谅丢失了安徽南部的所有地区，以及湖北东北部的地区，让陈友谅损失近四分之一的土地。
两年后，陈友谅率六十万大军再次东征，打算一举摧毁朱元璋，朱元璋则率二十万大军迎战，双方最终在鄱阳湖康郎山相遇，于是历史上著名的鄱阳湖大战就此拉开序幕。
根据史书上所记载，这场战役共分为三个阶段：
第一个阶段，双方船只相互冲杀，士兵则登船砍杀，朱元璋这边的徐达、常遇春、廖永忠等都是身先士卒，但因为陈友谅的船只高大坚固，朱元璋连战三日，陈友谅大军却只阵亡一千五百余人，损失船只有数艘而已，而朱元璋则损兵折将，渐感不支。
于是战争进入到第二阶段，当时朱元璋看到刮起了东北风，便果断下令放火焚烧陈友谅的船只。他安排了7艘小船，装好火药，安排敢死队，顺风冲向陈友谅的大船，成功烧毁陈友谅几百艘船，陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵都被烧死，接着朱元璋又趁势发动进攻，斩杀两万余人。
这一战后，朱元璋给陈友谅写了一封信，藱n掠蚜�“兵将损数万之命、无尺寸之功，还不如早早撤退。”而陈友谅也萌生退意，于是决定率军撤退，结果朱元璋抓住机会，趁胜追击，战争也由此进入第三阶段。
在交战中，陈友谅从船中伸出头来指挥作战，却不幸被飞箭射中，贯穿头颅，当即死去，享年四十四岁。陈友谅死后，其部下土崩瓦解，太子陈善儿被擒，太尉张定边趁夜挟持陈友谅的次子陈理，载上陈友谅的尸体逃回武昌。张定边等护陈理返回武昌后，立陈理为帝，改元德寿。1364年二月，朱元璋率军来到武昌城下，陈理出降，汉亡。