先来说说《推背图》的缘起，有两种说法，很神秘。
第一种说法：唐朝术士李淳风因预感到不久将有武则天乱唐的灾祸，于是便推算起天下大势。玄算中也是一日千年，不知不觉，李淳风竟一下子推算到了千年后，直到被另一位同道中人袁天罡推了一下后背，道：”天机不可泄露！“李淳风这才罢了手。
另一种说法；李淳风和袁天罡晚年的时候，傲游山水，一日闲来无事，两人相背而坐，开始推算起古往今来事。一人推自天地形成以来的前事，一人推自有唐以来的后事，每推一事则作一幅秘画，写几句谶言谒语。如此数天，引来了道家高人。高人阻止李袁二人说，一人推前事，一人推后事，有本事推推我脚下是前行还是后退。李淳风袁天罡猛然醒悟，方才罢手。
《推背图》共六十象，以六十干支命名，每象合一周易卦名。每一象，有一图，图下是谶语，谶语后是颂词。为了让大家伙直观地了解，不妨录上起始的三象来看看究竟——
第一象甲子
谶曰
茫茫天地不知所止
日月循环周而复始
颂曰
自从盘古迄希夷虎斗龙争事正奇
悟得循环真谛在试於唐後论元机
金圣叹注解：
此象主古今治乱相因，如日月往来，阴阳递嬗，即孔子百世可知之意。红者为日，白者为月，有日月而后昼夜成；有昼夜而后寒暑判；有寒暑而后历数定；有历数而后统系分；有统系而后兴亡见矣。
第二象乙丑
谶曰
累累硕果莫明其数
一果一仁即新即故
颂曰
万物土中生二九先成实
一统定中原阴盛阳先竭
金圣叹注解：
一盘果子即李实也，其数二十一，自唐高祖至昭宣凡二十一主。二九者指唐祚二百八十九年。阴盛者指武「明空」当国，饮昏乱政，几危唐代。厥後开元之治虽是媲美贞观，而贵妃召祸，乘舆播迁，女宠代兴，夏娣继之，亦未始非阴盛之象。
第叁象丙寅
谶曰
日月当空照临下土
扑朔迷离不文亦武
颂曰
参遍空王色相空
一朝重入帝王宫
遗枝拨尽根犹在
喔喔晨鸡孰是雄
金圣叹注解：
此象主武「明空」当国，废中宗於房州，杀唐宗室殆尽。先武氏削发为尼，故有参遍空王之句。高宗废后王氏而立之，故有喔喔晨鸡孰是雄之兆。
只看这三象，大家伙什么感觉？一象说天下大势，二象说大唐二十帝，外加一个武则天（注意那画中，最后一个果子是没把的，指的是武则天，何等地神奇），三象说武则天大周代唐。
简直太玄奇，太神准了。
不光这三象神准，随后的几十象也都神准，几乎把唐宋元明清的天下大事都囊括了。如此说来，《推背图》果真是揭示天机的神书了？
让我们从《推背图》的版本说起。不算在民间野传的，现如今，《推背图》大概有这么几种版本，一种是明朝的抄本，一种是清初的抄本，最流行的据称是八国联军之乱时，由清宫流传出来的版本。这个版本之所以流行，一是据称它来自清宫，二是它有金圣叹的评注及张之洞的手跋。
金圣叹需要说一句，此人是明末清初的怪人、才子，很多当时的大家都觉得此人受某种神秘力量支配，总之，是个很能开脑洞的人。
有不同的版本，自然就有比较。这一比较，《推背图》的玄机就隐隐地暴露了出来，越是年代早的版本，其中的措辞越是俚俗，越是年代晚的版本，越是朗朗上口。