在护国后，未离开中国前，蔡锷有了之前没有的全国号召力（从第一国葬待遇可以看出），堪比当时的孙大炮；而蔡锷此时的军事实力比护国前更强大，势力范围更大，这个是孙大炮没有的。
比较下当时其他人物，黄兴有实力 但二次革.命后，实力受损，且太忠于孙，号召力尚可，但黄也死的早啊；东北张作霖实力够强，但其本人受教育水平低，觉悟不是很高，也没有蔡锷人格魅力，更何况还有日本强压着他；山西阎锡山实力也有，但私心不是一般的重；西北冯玉祥志大才疏，而且有点出尔反尔，也不行。 放眼当时的国内，就只有蔡锷具备这条件！可惜的是 蔡锷自己病夸了。。。 天妒英才啊！
3.孙挂后，国民檔内的廖仲恺太左，胡汉民太右，他俩矛盾太多，汪精卫太娘，这三人的资历，职位虽然都高于蒋介石，但没带兵，自身有那么多缺点压不住啊，掌握黄埔军校的蒋介石，是实力派，紧抓军事，通过北伐树立威信，经过军阀混战，排除异己，自然成为国民檔领导人了。
事实是，蔡锷虽然有去八大胡同找小凤仙，但并不常去。据蔡锷长子蔡端先生回忆，其生母潘夫人给他讲过，有一次蔡锷陪家眷去看戏，开场前指着包厢里一年轻女子对潘夫人说:她就是小凤仙。从这个细节里至少可以得出两个信息:一、蔡锷看戏是和家人在一起而不是和小凤仙出双入对，说明他俩的关系并不怎么亲密;二、蔡锷和小凤仙的交往并不背着家人。
1913年10月， 蔡锷离开云南，去了北京。袁世凯说：“孙氏志气高尚，见解亦超卓，但非实行家；黄氏性质直，果于行事，然不免胆小识短；蔡锷远在黄兴及诸民檔之上，此人之 精悍即宋教仁或亦非所能匹。”在袁世凯眼里，孙中山、黄兴都远不如蔡锷，甚至宋教仁也未必比得上蔡锷。袁世凯把蔡锷调到北京，应该是准备重用的。
1915年，袁世凯加快了称帝的进程，蔡锷从此流连于京城的风月场所。他跟梁启超商量好，由梁启超先写文章公开反对帝制，然后他离京回 云南。蔡锷以小凤仙为掩护，以治疗喉病为理由，从北京出走天津，又从天津登上了去日本的轮船。据黄兴的后人回忆，当轮船到达日本时，蔡锷与黄兴派来接头的 使者互换了服装，对方乔装成蔡锷下船，而真正的蔡锷却乘同一条船回到了上海，然后途经香港前往越南河内，再经陆路直奔云南昆明。1915年12月19日， 蔡锷终于抵达昆明。