小说中，刘协的第一次出现就是董卓攻陷洛阳之后的情景，他不像刘辩，他看到董卓，没有被吓到，反而还给了他一个下马威，就是这个小小的举动，让董卓立他为王。他以为这是他命运改变的开始，却恰恰相反，是他一生噩梦的开始，他开始流转于各个势力之下，并受他们的控制，自己只不过是一个空壳的皇帝，并没有什么实权。刘协一辈子都在忍辱偷生，他在曹操控制下，一直在采取措施，想要除去曹操，好恢复汉室正统，但是一次次活动的失败，让他也失去了一系列忠于汉室的人，例如伏皇后等等，都被曹操发现之后，全都满门抄斩。斩的不仅仅是人头，也是刘协对复兴汉室的希望。
220年，曹丕的上位，让他绝望。曹丕自认为自己可以霸居整个北方，也足够的巩固，就威逼刘协，让他禅位给自己，开辟了魏国。从此，刘协就被封为山阳公，他之后也没有太大的作为，没像早年出现的“衣带诏”之类的谋划，终自己的一生，也不能复辟汉室。可能他的心血都燃烧光了，54岁就因病去世了。虽然有人盛传刘协是被曹丕杀的，但是可能性不大，刘协220年就早已退位，234年才去世，他已经无法阻碍曹丕的崛起，对曹丕构不成危险，也就没有太大的必要去杀害他。刘协的死归根还是复辟汉室的无望打击到了他，长期缓慢的死。
汉少帝刘辩史称皇子辩，弘农王，在位时间不超过一年，所以史书上并没有对这位皇帝进行本纪。当年灵帝驾崩的时候还没有定下来将皇位传给谁，因为汉灵帝刘宏是比较欣赏王美人的儿子刘协的。可是灵帝去世后，何太后和大将军何进联手将刘辩也就是将来的汉少帝扶上皇位。刘协也被封作陈留王，这个时候汉少帝和刘协是什么关系不难看出是臣属关系。对于刘协可以说是命途坎坷，刘协是汉灵帝刘宏与王美人的孩子，早在王美人怀了刘协的时候，把持后宫的是何皇后。因为何皇后天生就是一个善于妒忌的人，王美人就想打掉这个孩子，只是没有成功。生下刘协后，王美人就被何皇后给毒死了，董太后便抚养刘协，这恰好就为后来的董卓夺权留了一个话口。本来汉灵帝就想着立刘协为太子，可是这样做便会违背了嫡长子继承这一制度，所以才是后来的嫡子刘辩做了皇帝。汉少帝和刘协是什么关系从这里可以看出其实二者之间也有一定的竞争存在。