5，张作霖投靠清廷后，即开始在地方上剿匪。当时的辽西巨盗杜立三为祸一方，势力很大，人又机警，zf拿他也没有办法。张作霖设计擒拿了杜立三，并且将其处决，由此名声大振。剧中也有一个和唐子义亦敌亦友的“杜三抢”，虽是土匪，却不害民。两人早年间有过恩怨，杜三抢既是唐父殒命的间接责任人，也是唐的救命恩人，后来还成了他的顶头上司。唐子义归顺朝廷后，也不得不与杜三抢为敌，但他并不斩尽杀绝，在平了杜的山头后，暗中将其放走，其后两人还多有渊源。
电视剧的前半程，从性格到经历，唐子义和张作霖极其相似。但到了后半程，唐子义加入东北军后，他就不再是张作霖，而是成了“大帅府”的侍卫长，由此进入虚构。除了唐子义和张作霖的对应关系，剧中吴玉相也以张作霖的把兄弟汤玉麟为原型。剧中还涉及了诸多历史事件：奉军的“整军经武”运动，郑家屯事件，奉天车站刺杀事件，日侨闹市欺人被惩事件，皇姑屯事件，柳条湖事件，“九一八”事变。即使是“杀一个日本人给40块大洋”，也是有野史可考的。也就是说，这部剧是站在众多的历史人物和历史事件之上，进行了戏剧化演绎。《乱世三义》的格局由此提升，与野狐禅年代戏拉开了距离。