零式战斗机
零式战斗机，在第二次世界大战初期非常厉害，产生零式战斗机神话，被盟军视为不可能被击败的无敌战机。这个神话的产生来自以下几方面因素。
1.西方国家当时普遍不相信，一个东方国家制造出的战斗机，性能可以达到一个超过他们想像的水准。（零式战斗机的主要优势会在下面进行介绍）
2.虽然陈纳德已把有关零式战斗机的性能情报交给美国（当时零式战斗机在中国战场取得了压倒性的优势），但没有受到美国军方的重视。
零式战斗机
3.初期与零式战斗机遭遇时，盟军飞行员普遍使用错误战术，另外还受到经验不足的影响。这些问题都与盟军将太平洋战场视为次要战区的态度有关。
4.太平洋战争初期，日本海军航空队的飞行员训练扎实、实战经验丰富。
零式战斗机的主要优势有以下几点：
1.由于当时日本非常重视战斗机的水平回旋能力，另外为了提高战斗机在航空母舰上起降的安全性，零式战斗机拥有非常低的翼面负载、失速特性良好、低速下的操控反应非常灵敏。这些特点让零式战斗机拥有非常优异的水平面回旋能力。无论回旋半径或是回旋率，都超越盟军当时参战的主力机种。优异的水平面回转能力让零式战斗机在近距离空战中拥有很大优势，让盟军飞行员很难从咬住零式获得开火机会。
零式战斗机
2.与同时期战斗机相比，零式战斗机航程非常远（挂载副油箱航程为3350公里，不挂在副油箱航程为2222公里）。
3.中高度一下拥有良好的爬升率。瞬间爬升率几乎媲美特技机。如果被咬尾，一两个翻转后就可能将情况逆转从而反咬敌机。
4.作为舰载机而言，拥有相当良好的全向视野。
5.相比于同时期的其他战斗机来说，零式战斗机算是较早装备20毫米机炮的机种。这种机炮对早期防弹能力不完备、结构也并不强韧的各国战机而言，火力非常具有威慑性。而且将单发轻型战斗机击落四发重型轰炸机的可能性大大提高。
零式战斗机
6.太平洋战争开始时，零式战斗机启动外形非常干净漂亮，阻力相当低。
7.开战初期，零式战斗机的初始加速性要比所有对手都要强。面对最大飞行速度高于自己的对手，往往也有机会在对方达到高于自己的速度之前将其击落。
零战在太平洋初期占到便宜的原因就是零式出色的速度、爬升率、回旋能力、航程。
1.零式战机具有很低的翼载荷，失速特性良好，低速情况下操作灵敏，在回旋半径和回旋率方面优于当时盟军战斗机。
2.中低高度爬升性能出色，每分钟近900米爬升率，所以零式即使被咬住也能通过垂直方向的机动摆脱咬尾的劣势。
3.出色的低阻外形，金属半硬壳悬臂下单翼设计，水泡型座舱，可完全收放式起落架，超轻的机身重量，所以即便发动机功率不到1000马力的情况下仍然达到520公里每小时
4.惊人的2200公里航程。
5.20毫米机炮和2挺7.7毫米机抢的组合，在战争开始的时候也算是可以的火力了。
5.训练出色的精英飞行员。
所以，在珍珠港事件到中途岛海战期间的这段时间里，零式几乎霸占了太平洋的天空。特别是战争刚刚爆发的时候，在菲律宾，P40战机成为零式手下败将，零式战机从台湾起飞经过长时间飞行后仍然对克拉克机场美军航空部队予以重大杀伤，其中12月10的第二轮攻击在空中击落美军飞机43架。而在中国战场，零式更是以几乎屠杀的方式对付中国空军，在1940年9月13日的重庆璧山空战中，13架零式对阵中国空军34架战机，结果中国被击落13架，击伤11架，零式在空战中没有被直接击落。