但如果过了这个年龄段，仍有持续的异食行为就要小心了。
比如就曾有媒体报道，重庆万州就有个爱吃土的5岁小男孩。
任凭家人怎么劝，这个奇怪的男孩每天都凿墙上的泥土吃。
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当仅仅这些还不足以确诊为异食癖，还有最关键的一点：
就是医生必须确保此人的“饮食习惯并不是某种文化或社会规范的产物”。
即是某个社会群体将吃土视为正常行为，小男孩的食土癖就不算是种异常的病症了。
看到这里，想必你已经重新理清了科学家对异食癖的统一定义。
那么，关于它的病因和致病机理，我们来看科学界有哪些解释吧。
首先，有人从生理上认为，异食癖可能是由于缺乏营养而导致的。
而上文吃土的重庆小男孩就患有严重的地中海贫血。
由于血氧量不足，可能造成脏器功能异常，加重营养不良。
不过也有人认为异食行为会造成孩子的营养吸收障碍，从而导致微量元素缺乏。
但无论因果关系如何，这类异食癖是可通过营养补充能治愈且不易复发。
此外在生理上来看，异食癖还可能是由于特殊的疾病所致。
比如铅中毒能导致异食癖，这很可能是由于铅的神经毒性造成孩子的味觉障碍。
再比如蛔虫病、钩虫病等，因为寄生虫可以导致缺铁性贫血等营养不良症状。
据统计数据表明，患有智力发育迟缓、自闭症、强迫症和精神分裂症的孩子有较大概率出现异食癖。
而类似于抖腿、攥拳头、扯头发等小动作，有些孩子是将异食行为当成缓解紧张和焦虑情绪的手段。
比如2011年，美国就有一个女生因为受不了失恋的打击，爱上了吃肥皂类用品。
为了缓解自己的痛苦，她每周至少要吃掉5块肥皂才能“解馋”。
又比如英国女子因怀孕期间压力太大，喜欢每天吃掉一瓶家具擦亮剂。
尽管她知道这些化学物品对胎儿有害，但她仍无法控制地继续吃。
类似地，英国女子从怀孕第三个月开始吃海绵皂，之后5年内就吃掉了1000块。
不止人类会吞食异物，猪、牛、羊等动物也会有异食癖。
但其他动物的动机可能纯碎是饿到不行或是误吞，不像人类是有意的。
事实上，我们的消化道系统还是有一定的“容错能力”的。
不过，如果吞食的异物是尖锐物体，则有相当可能会刺伤、划伤食道、胃肠道的内壁。
比如2004年，法国一名男子10年吃下350枚硬币，不幸死于胃部切除手术并发症；
此外，如果吞食的异物会彼此堆积在一起，也很难从消化道中排出的。
比如一名俄罗斯的16岁少女在过去10年里不断吃自己的头发，导致胃里无法消化的头发足有半公斤重。