岁月不饶人，姑丈身体衰微，硬撑了几年，后来不得已下山养老，临走时他拍了拍老三的肩膀，掉了几滴眼泪。
自打姑丈离开了这里，老三把自己的力气全都用在干活上，他把斧头抡得高高的，他的炭火烧得旺旺的，好像只有这样做才能使他的心热起来。可是每当夜幕降临，他躺在冷冰冰的床板上，铺天盖地的冷就向他袭来，即便是三伏天他也要裹紧被子。
那年秋天，山上又变了模样，成片成片的大树秃了，地上满是金灿灿的落叶，风一吹，树叶满山跑。
老三起了个大早，他用了半天功夫砍倒了两棵齐腰粗的大树，又用锯子将大树分成段，而后运到炭窑里。干完这些活，他直了直腰，抬头看了一眼太阳，正是正午时分，他的肚子又一阵咕噜噜的叫，是时候回家吃饭了。
老三沿着小路从山上走下来。他顺手揪下一片阔叶草，放到嘴边用力吹，嘹亮欢快的曲调立时在山间回荡。
走了一段路，他远远发现前方路边大石上有一个物件在阳光下金光闪闪，异常夺目。他紧走几步，来到了大石跟前。
原来是一枚金镯子。
老三将那枚镯子捏在指尖，左看看，右瞧瞧，百思不得其解：这荒山野岭的，怎么会有女人佩戴的首饰？
见四下无人，老三将那枚金镯子揣进了怀里。下山时他走的有点急，此时肚中的饥饿感更胜一筹，老三回转身向家中大步走去。
吃罢午饭，老三原路返回。
日落前他要把那窑木材烧好，时间不等人，他大步流星，走路带风。
走了一会儿，他的脚步忽然有些迟疑。
就在那块大石旁边站着一位女子，那女子身材高挑，着一身粗布衣裳，一条红色带子束在杨柳细腰上，看起来楚楚动人。
那女子嘴里不停念叨：“哎呀，这可如何得了，爹爹要是知道了还不把我打个半死，这可让我怎么活啊……”
老三听得真真的，他慢慢走上前去，瓮声瓮气地问道：“这位小女孩，你为何事烦恼？”
那女子被这声音吓了一跳，她回转身，看到了周老三，很快镇定下来。她向老三深施一礼，低眉顺眼说道：“这位大哥，奴家上午路经此地，在这大石上歇息了片刻，只因走得匆忙，将一枚镯子遗失在此处，现如今我寻它不着，这可如何得了，呜呜呜……”说罢，那女子嘤嘤地哭了起来。
周老三这才看清那女子的模样。
好一个俊俏的美人！她生的柳叶弯眉樱桃口，一双杏眼含秋波，两腮绯红，发髻竖起，这等俏模样若是生在大户人家，必定是个艳压群芳的绝色佳人。
老三看的有些出神，女子轻咳了一声，他这才如梦初醒。
他从怀里取出那枚镯子，憨憨地说：“小女孩冒犯了，这枚镯子你可认得？”
“正是此物！”那女子叫了起来，她接过镯子仔细端详了一番，“多谢大哥成全，这就是我遗失之物，大哥宽厚，奴家不知如何报答才好。”
女子又向老三深施一礼。
老三摆摆手，“罢了罢了，中午时分我从此地路过，发现了这枚镯子，我还思量在这荒凉之地，是谁将如此贵重之物丢在了此处，谁料想是小女孩的宝贝，哈哈哈……”
女子羞红了脸，侧转身问道：“敢问大哥尊姓大名？”
“周老三。”
“大哥在此处作甚？”
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“我乃山上的烧炭工，不瞒小女孩，我在此处烧炭已有六年有余。”
女子点点头，不再搭话。
老三心存疑虑，脱口问道：“小女孩是哪里人氏？怎么从这里路过？”
“哦。”女子说，“我家住山北赵家沟，要到山前的靠山屯走亲戚，我家舅舅新添了一个儿子，我特地前去帮忙。”
二人对视一笑，就此作别。
转眼到了除夕。
几天前老三下山采买了些酒肉，山上的活计离不开人，这个年他又要在山上过了。