在一次研究课题挑选中，李德军团队的目光锁定在了百草枯身上。“我的想法很直接，当时我们研究所的经济状况和在国内的知名度都非常非常低，如果我再挑一个和大院大所重复的课题，再没有重大突破的话，那我们将永远没有出头之日。当时，我选课题就一个原则，不跟那些大研究院所碰撞，他们选的，我就不干，万一大院大所提早突破且已经产业化，那么自己的课题就白做了。很简单，我就找一个没人研究过的试试看，毕竟那时我们这太弱小了，层次比较低。”
不知出于何种原因，百草枯没有被纳入“大院大所”的选题范畴。而李德军用“误打误撞”形容自己和百草枯的渊源。
在持续性的攻关研究中，李德军团队遇到了难题，百草枯的技术攻关难度太大，超出了他开始的预期。在此期间，李德军的团队面临压力几度接近崩溃，“其实想一想，当年好多大专家都知道它不好玩、不好弄、不要动他。我为什么要动（百草枯），但是没办法，我就是想干一点事儿，再复杂，再费劲我也得弄。”
攻克百草枯生产工艺技术之后的李德军迎来了事业的第一个高峰，引起了国家层面的注意，“十一五”期间，国家科技部开始立项对百草枯的清洁生产工艺和吡啶碱生产工艺进行了攻关。
同期，百草枯废水资源化综合利用技术又被列入国家“863”项目，李德军的事业蒸蒸日上。而在同行业重点企业的协同攻关下，百草枯从原料生产到三废利用和处理技术一跃达到国际水平，形成了万吨级的、完整的连续化、自动化工业生产规范体系，在中国几百个农药品种中名列前茅，成为举足轻重的当家品种之一。2010年，国家化学化工联合会授予山东省农药研究所科技进步一等奖。
百草枯如此受市场青睐的原因之一在于其优越的除草性能。病人李娜家属表示，在草甘膦和百草枯之间，更喜欢用百草枯，因为百草枯“便宜又好用，药喷上去一个小时左右，草叶子全蔫吧了，不用翻地，就能接着种。”
李娜家属所言的百草枯便宜又好用，在业内存在共识。百草枯除草遇土钝化，虽然百草枯打到草上的时候会起到除草效果，但是一遇到土壤便钝化了，不再发挥效果。换句话说，百草枯不传导、不会伤害植物的根，也不会在土壤和植株里面造成残留危害，另外其发挥作用特别快。
李娜家属所言的“不用翻地”，则是指免耕种植。农作物免耕种植主要是建立在百草枯的使用之上。以长江流域为例，水稻收获后，不用耕田除草，直接喷洒百草枯，将水稻稻茬和杂草全部打死，然后播种油菜或小麦，省工省力，还可以抢农时，这种喷药方法已经大面积使用多年。
有统计数据显示，每公顷实施免耕抢茬将比普通翻耕平均增收1000元-1200元，2010年，通过免耕栽培技术的实施使全国农民在普通翻耕收益的基础上多收入200-240亿元。而且，实施免耕作业一年可减少作业工序2-5道，降低作覚n杀�20%左右。
李德军表示，如果7万公顷作物种植面积全部推广免耕作业技术，每年至少可节约灌溉用水1亿立方米，这相当于整个北京怀柔水库的蓄水量。
李德军团队攻克百草枯生产工艺技术之后，大规模的百草枯国产化，拉动了百草枯上游各种化工原料产业链的发展，特别是吡啶碱系列产品。长久以来，我国的吡啶和百草枯一样，主要依赖进口。百草枯大规模产业化之后，在强大市场需求的拉动下，南京红太阳、山东绿霸等企业相继攻克了吡啶的生产技术并大规模产业化。而在吡啶上游，又接力拉动了乙醛、乙醇、红（木）薯等原料及其支链产业的蓬勃发展，由此，发展出了一条完整成熟的庞大产业链。
相关数据统计显示，目前在这条产业链上讨生活的所有从业人员，粗略估算至少有30万人。
1999年，我国经贸委发文明令禁止淘汰了金属钠法工艺之后，山东省农药研究所与南京红太阳集团合作成功开发出国内第一套2000吨/年氨氰法工艺，将百草枯国产化发展推上一个新台阶。
有一天，“中国百草枯之父”李德军去聆听了一次关于诊治百草枯病人的讲座。他第一次看到了百草枯病人的图片。听完讲座后，他把自己关在屋里陷入沉思，两天没怎么吃饭。“百草枯是我迄今科学研究生涯最得意的作品。我没想到这么得意的作品上面出现了如此严重的瑕疵，让我感觉到，有一种负罪感，我感觉这做的什么事啊”。