90%中国人乳糖不耐受，许多人空腹喝牛奶拉肚子的原因就在于此。那么，中国人到底能不能喝牛奶呢？
很多人都听说过“乳糖不耐受”这个词，也听过“绝大多数中国人缺乏乳糖酶，无法消化牛奶”这句话。这种论断似乎非常不靠谱，也与我们的生活经验相悖：如果绝大部分中国人都喝不了牛奶，为什么千百年来都没有人发现？如果牛奶真的不适合中国人，为什么中国居民膳食指南还推荐大家喝牛奶、中国的乳业还有这么大的市场？
只有解决了这些问题，我们才能搞清楚，中国人到底能不能喝牛奶。
1何为乳糖不耐受？
乳糖是哺乳动物乳汁中最主要的碳水化合物，饮用后应当在小肠被消化吸收。假如缺乏足量的乳糖酶，乳糖便会滞留在肠道，成为细菌的大餐。乳糖会增高肠腔内的渗透压，加上细菌将乳糖酵解成乳酸、氨气，进而刺激肠蠕动增加，最后便产生腹泻、腹痛、腹胀的症状。
乳糖酶缺乏可以大致分为四种：先天性的乳糖酶缺乏，这种非常少见，而且病情会很严重，患者出生后连母亲的乳汁都无法消化，目前全球不到一百例；继发性和进展性的乳糖酶缺乏，则都是暂时性的疾病，是由于别的疾病导致肠道功能受损引起的。以上三种相对而言都很少见，一般情况下，乳糖不耐受指的是最常见的“原发性乳糖酶缺乏”，患有这种疾病的人出生的时候是能够产生正常乳糖酶、消化母乳中约7%的乳糖的，但断奶之后，乳糖酶便逐渐减少到无法测出的水平。
早在80年代起就有学者开始研究中国居民乳糖不耐受的问题，几十年来的多个调查研究发现，中国各地成年人乳糖不耐受的比例大多超过90%，即使在西北部的少数民族聚集区，乳糖不耐的几率也在80%左右。
（旧世界乳糖耐受地图，越深色代表耐受者比例越高。）
但或许很多人有这样的疑问：中国人都喝了几千年奶了，如果绝大部分人消化不了奶类，那为什么一直没有人发现呢？
其实，人们假定的前提首先是错的。中国人真正普遍地“喝”上牛奶，不过是最近二十多年的事情。
2中国喝奶史
中国的饮奶史要追溯到战国时期，随着地区间的交流融合，北方游牧民族的喝奶习惯逐渐传播到了长江流域，汉宣帝时期还出现了专职的羊奶专业户，靠制造羊酪谋生。魏晋南北朝直到隋唐宋辽金元各朝，北方少数民族政权先后入主中原，是中国古代食用奶制品最兴盛的时代。
那时候，就连南方的浙江、江苏、安徽等地的农民也都专门饲养乳牛，但过去缺乏储藏条件，想要喝上鲜奶并非易事。古人最常食用的奶制品是发酵后的干湿奶酪、或是用羊奶牛奶萃取的酥油，南北朝《齐民要术》里详细记载了“作酪法”、“作干酪法”和“抨酥法”，就连《史记》也屡屡提及“牛酒”，也就是牛奶酒。
（敦煌莫高窟壁画复原图，第159窟的挤奶图。）
鲜奶的发酵，其实就是靠乳酸菌消化乳糖的过程，而干酪的制作过程中，排除了含有大量乳糖的大部分乳清，即便是乳糖不耐受的人，吃下去也不会有什么症状。
好景不长，明清之后，老百姓也能喝奶吃奶的好日子便到头了。由于人口的快速增加，大量牧场草地被开垦成农田，畜牧业逐渐让位给种植业，曾经一度兴盛的食用奶制品的风俗也逐渐衰微消退了。
（2017年02月23日，广东省佛山市，沿用旧法制作干酪片的一家人。）
物以稀为贵，大多数人根本就喝不上奶，要喝也是将它们当成珍贵的药补食品，而少量的饮奶一般是不会引起不良症状的。即便出现了不良症状，在强大的安慰剂效应之下，或许也会被视作是药效。《本草纲目》中有着“羊奶能够补小肠气”的记载，不知道这里说的小肠气是不是细菌分解乳糖后气体的牵强附会。