上海话的崛起
如果说太平天国运动在江南有一个受益者，那非上海莫属。战争期间大量江浙两省的富裕绅民和平头百姓纷纷涌向相对安全的上海租界避难。虽然太平军一度也试图进攻上海，但是终究没能抵挡得过洋抢大炮。
上海开埠早期的租界内有大量闽粤移民，大批迁来的江浙移民重新巩固了上海当地的吴语，同时让本就有一定基础的上海得到迅速发展。终于，上海取代了苏州和杭州，成为江南地区的经济中心。很快，上海的商贸超过了千年商都广州。
闽粤移民一度占到上海人口相当部分，1853年小刀会起义后清廷禁止了闽粤人移居上海
大批迁徙而来的江浙移民对上海方言也产生了重大的影响。
上海本属松江府，其当地的吴语和其他松江府吴语一样，由于地处偏僻，一向较为保守。但是大批移民的迁入改变了上海话和周围松江府吴语的连续性。移民在学习和自己方言比较相近的另外一种吴语时往往会带上自己的口音。又由于苏州历史上的文化地位，虽然已然衰落，但是苏州口音仍然有着较高的语言权威。新形成的城市方言上海话也受到了苏州话的强烈影响。
上海话中最能体现苏州话影响的是“南”、“贪”等字，这类字的韵母在松江府的吴语中本来是读作e的。1853年上海开埠不久后，传教士记载的资料也是如此。但到了20世纪初期，上海话中.出现了两派并行的状况，一些人读苏州的oe，一些人仍然读上海本来的e，两派人互相说对方上海话不地道，带有“苏州腔”或“浦东腔”。现如今经过20世纪的演变，oe派大获全胜，市区的上海话已经很难听到e的读法了。
江浙移民融合形成的上海话发音相对简单易学，又由于上海的急速发展，到了20世纪初，已经具有江浙一带“普通话”的地位。语言学家赵元任先生就曾提到，当时一个常州人和一个无锡人见面时往往都说上海话，尽管常州话和无锡话本就能够互通。
不过，上海话的强势终究是昙花一现。现代以来江浙地区始终没能出现如香港之于粤语那样的文化生产中心。老上海电影虽然也一度兴盛，但是拍摄始终采用普通话。吴语更是从教育领域全面撤出，以至于如今一些人甚至看不惯写“上海人”而偏要写“上海宁”。在南方主要方言中，吴语的前景实在不妙。
从乐观的角度看，虽然吴语未来可能会被普通话取代，但江南仍将是人文荟萃，千载繁华的江南——只是那时“吴侬软语”只能依靠人们自行想象了。