第三，以公元前403年为春秋、战国的分界线
这种观点主要依据是司马光的《资治通鉴》。
《通鉴》是从公元前403年开始写起，这一年发生一件大事：魏、韩、赵正式从晋国分裂出来，被周天子册封为诸侯。
在儒家学者看来，这是一个划时代的事件。
传统的儒家史学认为，赵、韩、魏三家身为臣子，竟然剖分晋国，君君臣臣的政治体系完全被破坏。在这种纲常散坏的情况下，周天子册封三家为诸侯，承认他们老分晋国的合法性，使得君臣之礼完全崩溃。司马光在《资治通鉴》中痛心疾首地说：“君臣之礼即坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯灭，生民之类糜灭几尽，岂不哀哉！”司马光认为，正是因为周天子自毁纲纪，才导致战国时代的祸乱。
以我们今天的观点看，传统史观的结论太简单了，只是站在君王的立场上来看问题，似乎周天子不承认三晋诸侯，周王室就可以走向复兴似的。事实上，战国时代的周天子，比起春秋时代更加羸弱，完全没有任何权力。所谓的“册立诸侯”，无非是对既存事实的承认罢了。
第四，春秋与战国，有什么本质的区别？
以上几种划分法，都有其依据。在不少人看来，春秋与战国都是乱世，似乎没有什么不同。其实不然。春秋与战国，是有本质区别的。
春秋是旧秩序的瓦解，但新秩序还未建立起来。春秋的历史，是一部权力不断下移的历史。先是周天子失去权力，诸侯的势力兴起；诸侯失去权力，卿家势力兴起；到了春秋晚期，有的国家比如鲁国，权力甚至转移到陪臣之手。从春秋的历史，明显看到权力不断下移的趋势。
战国是在旧秩序瓦解后，建立起新的秩序。三家分晋意味着旧的诸侯制解体，新的诸侯制兴起。由卿大夫篡夺君位而来的新诸侯，吸取春秋时代旧诸侯丧失权力的经验教训，进一步强化独裁，把权力牢牢掌握在手中，不得与臣下分享。君主专制制度由是兴起，战国时代，便是荔族政体向君主独裁政体转变的阶段，到最后演变为皇权制度，并统治中国达两千年之久。
春秋时期一共有一百二十多个诸侯国，其中有“春秋五霸”称号的齐国、晋国、楚国、吴国、越国这五个国家的实力较强。
战国初期大约有二十几个国家，到了战国中期只剩下七个国家，这七个主要大国有秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕，这七个国家被称为战国七雄。
春秋战国分为春秋时期和战国时期，其分水岭是在公元前453年，韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志。
春秋战国的时间是阔元前770年-公元前221年，这是一个百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代也是中国历史上的一段大分裂时期。
