若问及谁是《水浒传》的作者，想必大多数人一下就会想到施耐庵，我们的语文教材中也曾这样告诉过我们，以至于几乎所有人都认为作者就是施耐庵。
《水浒传》大致说的是北宋宣和年间，宋江等一众好汉聚义梁山泊，打起替天行道的旗号，最终被朝廷诏安，征大辽、讨方腊，损兵折将，最终宋江被奸佞所害的故事。
关于宋江其人，历史上确有记载，说的是山东人宋江等三十六条好汉聚义的故事，其真人事迹在南宋时期即在民间有所流传，说书人将其编撰成评话，在原本故事上加以杜撰渲染后在闹市街井之中讲给歇脚之人，因此传播甚广。
时至宋末元初之时，民间出现一本叫做《大宋宣和遗事》的书册，其中讲述的便是宋江故事的大致轮廓。元代杂居之中，便有了许多关于梁山好汉的故事，但无一例外都是当时的艺术家凭空想象加以杜撰，并非真实历史。
相传元末明初之时，兴化人施耐庵将长期流传自民间的梁山故事加以整理，通过其艺术加工，完成了章回体小说《水浒传》，全篇一百回，又名《忠义水浒传》。“明末五子”之一的胡应麟在其著作《少室山房笔丛》中有过描写，认为《水浒传》系施耐庵所著。由此，人们才认为原作者就是施耐庵。
但是，有关施耐庵是否是《水浒传》作者的问题，其实自明代至今都有人提出质疑。明朝初年有档案《前朝志拷》记载《水浒传》作者实为罗贯中。指出罗贯中在创作旷世巨著《三国演义》在前，完成了《水浒传》在后。而当时施耐庵的身份是罗贯中的先生（老师），施耐庵为其做过修改，并且有意抹去徒弟的名讳，使得自己成为当仁不让的原作者。这一点非常类似清代晚期那位伪圣人康有为盗用梁启超的著作，借他人之名炒作自己。不过也有人认为施耐庵并非有意借他人之名提升自己，而是胡应麟的误写使其误打误撞挂上了作者名衔。
纵观罗贯中一生的著作，除了《三国演义》之外，还有《三遂平妖传》以及《隋唐志传》、《残唐五代史演义》等等，笔者从旧书摊找到过一本章回体小说，名叫《粉妆楼全传》，署名作者同样为罗贯中。也就是说罗贯中一生之中著作大量文学作品，其中以章回体小说最为拿手。而施耐庵却鲜有著作，人们对其最熟悉的莫过于《水浒传》。
早在明朝嘉靖残本《天都外臣序本》中，人们就已经发现了关于《忠义水浒传》的作者问题，其上写明“施耐庵集撰，罗贯中纂修”，但是明朝高儒的《百川书志》中又写明“钱塘施耐庵为本，罗贯中编次”，郎瑛的《七修类稿》中，也写明“施耐庵为首，罗贯中为次”。显而易见，大家都认为，这套书的原作者是施耐庵与罗贯中合作编写，而非施耐庵一人所为。因此，只署名施耐庵一人名讳是不正确的。