古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界："昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。"此第一境也。"衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。"此第二境也。"众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。"此第三境也。（王国维《人间词话》第26则）。
王国维分别引用了三首词中的名句来比喻成大事业、大学问者，必须经历过的三个阶段。他认为，大事业、大学问，不可能一蹴而就，必须循序渐进，经过长期的探索和追求，才能有所成就；必须具有坚韧不拔，百折不劳的精神，甚至需要一种为事业献身的精神。
“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”出自晏殊《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》，原词是这样的：
槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双飞去。
明月不谙离恨苦。斜光到晓穿朱户。
昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。
欲寄彩笺兼尺素。山长水阔知何处。
简评：此句描绘一种孤独寂寞之感，然登楼远眺，一条道路伸向遥远的天际，似含无尽之希望。意喻治学之始，必须耐得住寂寞，高瞻远瞩，不断求索。
"衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。"出自柳永《蝶恋花·伫倚危楼风细细》，原词是这样的：
伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。
草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。
简评：此句道尽情人间的相思之苦，情有所钟，虽形容憔悴、衣带渐宽，亦无怨无悔。意喻治学之过程，须坚忍不拔，执着隐忍。不忘初心，方得始终。
"众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。"出自辛弃疾《青玉案·元夕》，原词是这样的：
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
简评：此句言与伊人相会之欢悦心境，于灯火明灭闪烁之处，终于见到意中之人，自是大喜过望。意喻经过艰辛探索，终有所悟，犹如醍醐灌顶，豁然开朗。
“人生三境界”流传度和影响力非常之广，恐怕是《人间词话》当中最为大家所熟悉的观点。从某种意义上来说，是《人间词话》赖以成名的重要因素之一。但是，古往今来，真正能够达到这三个境界的人，却又少之又少，从中我们可以看出，真正成大事业、大学问，何其不易。
王国维先生是晚晴著名学者，大师级人物，在哲学、文学、美学、史学、古文学等方面都有造诣和创新，为中华民族文化宝库留下了丰富的学术遗产。他的自杀，让世人震惊和不解。