李鸿章做对了什么？他和曾国藩等人主导了洋务运动，虽然最终没有改变国家羸弱的事实，却依然是一个良好的开端，为国家的发展提供了一条很明确的自强道路。这是他最应该肯定的。其次，他曾出面签订条约，作为谈判者，他确实曾为国家利益而讨价还价。部分决策，也是可以说是对的。他当然也很不愿意把台湾割让出去，但迫于历史形势，大战初败，无奈答应了日本的狂妄要求。但他在日本时还是尽力谈判，还挨了一抢，可以说保住了他的一些颜面。
李鸿章做错了什么？这些错误依然是致命的。这也是为什么他的政策依然让国家继续走向衰弱，国家继续割地赔款。卖国最大的罪证，在于他曾经想放弃新疆。沙俄侵略中国，土地占领最多。中国如今收复了大部分土地，却唯独俄罗斯的大片领土无法收回，还独立出去了一个蒙古。这真是让人难受的事情。而李鸿章在当时却目光短浅。当沙俄煽动新疆叛乱时，李鸿章居然主张放弃新疆领土：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少……”其根本就没有了解到沙俄的野心如此庞大，除了新疆外还要蒙古还要东三省，如果不及时给这只黑瞎子一个彻底的教训，今天的中国怕是只能哀叹我西域上百万领土，犹如哀叹那外兴安岭库页岛一般。左宗棠却大丈夫气节，不仅主战而且亲自带兵前往，随行还带上一具棺材，以表示不收复新疆就不回来的高尚情操。最终在晚清风雨飘摇的时代，中国居然取得了如此大的胜利，收复了丢失的最大一片领土。左宗棠也由此和李鸿章划清界限，民族英雄左宗棠也因此诞生，民族罪人的称号也降临在李鸿章的头上。
再说甲午中日战争。这战争是如何爆发的呢？伏笔是在10年前李鸿章签订的《天津会议专条》。1884年底，朝鲜爆发甲申事变，成立了亲日政权。而当时的清朝应朝鲜的邀请，派兵击溃日军，并且让朝鲜国王恢复王位。1885年2月，伊藤博文前来中国谈判，而李鸿章作为谈判者和条约签订者，却在有利的情况下采取了妥协的方针，签订内容有三：1.议定两国撤兵日期；2.中、日均勿派员在朝教练；3.朝鲜若有变乱重大事件，两国或一国要派兵，应先互行文知照。
这关键的第三条，让日本获得了和中国相同的特权，也是胜利者中国向失败者日本的一大让步！这就是李鸿章的一大败笔，他因此该为整个事件的发生负历史责任。10年后日本向中国开战的借口也就在此。1894年朝鲜东学檔起义，李鸿章听了国贼袁世凯的报告后，作出错误的决定，只派聂士成1500人进入朝鲜。而日本却持续派兵到8000人。这样促使了中日战争的爆发。虽然有聂士成的多次获胜，但由于得不到其他部队的支援，清军陆地上依然惨败。在战争开始后，他曾多次要求英国进行调停，却最终失败。调停的原因，一是不愿意战争损害个人利益和慈禧的寿诞；二是知道自己的海军依然是羸弱不堪一击，害怕暴露家底。而战争最终进行了。他虽然在战前的舰队准备上有贡献，却依然没有得到慈禧的青睐，钱宁愿放到颐和园也不愿意为舰队购买物资。这样的背景，海战不输才怪。而甲午海战的失败，李鸿章也要付主要责任。外交上的失利或许还有客观原因，但用人上的错误则肯定是他的过错。李鸿章用人是德国留学生。殊不知这些留学生远逊于东洋留学生，德国人都看不上眼，认为有辱清国尊严。
中法越南战争爆发时，淮军的潘鼎新被命令守卫镇南关，结果法军一来即撤退，并且大肆抢掠周边平民。张之洞则调动冯子材、王孝祺来反击，最终大败法军，取得镇南关大捷。这时候清zf又要见好就收，李鸿章主张讲和，签订了丧失越南宗主权的不平等条约。张之洞也因此和李鸿章不和。法国本来是失败者，却获得了有利的条约，这也就是主和派李鸿章的大过错。
纵观李鸿章的作为，可见他多半是希望调停主和，尽力避免战争。而最终导致的是中国在19世纪末继续沦陷，这和他错误的指挥和消极的调停有着必然的联系。出卖新疆、甲午惨败和中法胜而败，都是李鸿章卖国的最大过错。若是说什么能够弥补他的过错，我认为他的进步思想是值得肯定的。可惜他生错了时候，判错了局势。
另外他的贪污和官僚之道也是极其深刻的。民间有宰相合肥天下瘦的说法，他在家乡购买了大量土地和房屋也证明了他的巨资，据说有千万资。