范雎在奏章里写道：“臣听说周之砥卮、宋之结绿、魏之悬黎、楚之和璞，都是为璞所遮的美玉，最初玉工都不能辨别，历经波折最终成为天下名器。既然这样，那么圣王所遗弃的人难道就不能使国家富强吗？臣听说善于治家的，在国内招致人才；善于治国的，更到诸侯国中寻觅良臣。正因为天下有明君贤主，各诸侯国才不可能专有贤士。究其原因，在于昏庸的诸侯们有眼无珠，不能识才，而任人才流动。正如良医能预测生死一样，明主能够洞察事情的成败，有利则为，有害则不为，疑惑不定则尝试而为之。这是尧、禹、汤等圣主也无法改变的通则。至关重要的言语，臣不敢写在这里，而一些肤浅的话语又不值一说。臣内心惴惴不安，也许是臣的愚昧无知，使言语不符合大王心意？还是由于推荐臣的人出身卑贱，大王认定他们的话不足相信？如果不是这些原因，那么我的意思是，希望大王能稍微腾出一点游览观赏的余暇，我将当面进言。”范雎还写道：“能大大有利于秦昭王你、有利于秦国的人，希望大王不要错过。希望能见一见君王，亲自说一说，如果说得不对，可赐我一死！”
秦昭王看了奏章后十分惊讶，于是派了车去接范雎进宫。范雎进宫后，秦昭王说：“我诚恳地请先生指教。不管牵涉到谁，上至太后，下至朝廷百官，先生只管直说。”范雎从西周文王说到春秋五霸，从秦国内政说到对外战略，使秦昭王非常佩服。范雎接着说道：“秦国土地广大，士卒勇猛，要统治诸侯，本来是很容易办到的事，可是15年来没有什么成就。这不能不说相国（指穰侯）对秦国没有忠心办事，大王也有失策的地方。”秦昭王说：“你说我失策在什么地方？”范雎说：“齐国离秦国很远，中间还隔着韩国和魏国。大王要出兵打齐国，就算一帆风顺把齐国打败了，大王也没法把齐国和秦国连接起来。我替大王着想，最好的办法就是‘远交近攻’。对离我们远的齐国要暂时稳住，先把一些邻近的国家攻下来，这样就能够扩大秦国的地盘。打下一寸就是一寸，打下一尺就是一尺。把韩、魏两国先兼并，齐国也就保不住了。”秦昭王点点头说：“秦国要真能打下六国、统一中原，全靠先生‘远交近攻’的计策了。”当下，秦昭王就拜范雎为客卿，并且按照他的计策，把韩国、魏国作为主要的进攻目标。秦国按照范雎所提出的“远交近攻”的战略，实施了几年，取得了显著成效，秦昭王更加信任和器重范雎。针对秦国国内太后当政、四大权贵用事使“秦昭王空有其名”的局面，范雎大胆向秦昭王提出“固干削枝”的方针，辅佐秦昭王消除内部隐患。于是秦昭王把穰侯撤了职，穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君被逐回封地，又不让太后参朝，正式拜范雎为相。随后，范雎又被封为应侯。“应”地古城在今宝丰县西南。
随着秦国的逐步强大，魏王已经感受到秦国的威胁，听说秦国将要攻打韩、魏两国，更是十分惊慌。于是魏齐派须贾出使秦国求和，此时魏国还不知道秦相就是范雎。范雎听说须贾到了秦国，换了一身破旧衣服，到客馆里去见他。须贾一见范雎还活着，吓了一大跳，说：“你还活着，现在在干什么？”范雎说：“我就在这儿给人家当佣工。”须贾说：“你怎么落魄到这种地步，没有向秦昭王游说进言吗？”范雎说：“我只是逃难到此，哪敢乱说话呀？”须贾内心充满愧疚，就请范雎一起吃饭喝酒，见他身上穿得单薄，冻得打哆嗦，便拿出一件厚缯袍子来送给他。接着，须贾说：“听说秦昭王非常重用张禄，我很想见见他，不知有没有人能够给我引见？”范雎说：“我的主人倒跟他相识，大夫要见他，我就帮忙伺候你去见他吧。”须贾说：“我的马病了，车轴又断了，没有大车驷马，我就无法出门。”范雎说：“我愿意为你向主人借大车驷马来。”范雎带来大车驷马，亲自为须贾驾车，到了相府门口，对须贾说：“大夫等一会儿，我去通报一下。”范雎进去很久不出来，须贾就问守门人：“刚才同我一块儿来的人怎么还不出来？”守门人说：“刚才进去的不就是我们的相吗？”里面传出命令叫须贾进去，须贾这才知道秦相就是范雎，吓得一身冷汗，就袒衣露肉跪着用膝盖走路，由守门人带进去谢罪。他进去后，跪在地上爬到范雎面前，连连磕头，说：“我料想不到你能自己取得青云高位，我犯了很重的罪，是死、是活，任凭先生处置。”范雎说：“你的罪有三条：其一是诬陷罪，你以为我在齐国会出卖魏国，就在魏齐面前进谗言诬陷我，可知我也是魏国人，我先人的坟墓也在魏国。其二是，当魏齐命人毒打我，把我扔进厕所里侮辱我的时候，你不去阻止。其三是，你喝醉了酒，又在我身上撒尿，你怎么这么狠心啊。但你今天之所以能够不死，是因为送我厚缯袍子的情意，还有一点儿老朋友的感情，所以饶了你。”于是，他就让须贾离开了相府，自己进宫告诉秦昭王，打算把须贾驱逐回国。须贾临走时向范雎辞行，范雎大摆筵席，把所有各诸侯国的使节都请来坐在堂上，美酒佳肴丰富得很。范雎命须贾坐在堂下，面前放着干草拌豆的马料，由两个人在两边夹着像喂马一样喂他。范雎对须贾说：“回去替我转告魏王，快拿魏齐的人头来，不然的话，就血洗大梁。”须贾回国后，把此事偷偷告诉了魏齐。魏齐很害怕，就逃到赵国，躲在平原君的府邸。秦昭王知道后，写信给赵王，要赵国交出魏齐的人头，不然就发兵进攻赵国。赵王派人包围了平原君的府邸。魏齐逃回魏国后，见无人收留，便在大梁城外自杀。魏国求和，秦国按照范雎“远交近攻”的战略方针，先向韩国进攻。范雎为了报答帮助过他的人，向秦昭王推荐了王稽和郑安平，王稽被封为河东太守，郑安平被封为将军。他还把家中的财产分散，报答那些在他穷困时曾帮助过他的人。