作为中央的外派人员，拥有干预一省人事、司法、军事权的权力，以及在人事权之上衍生出的部分行政权。其职权超过了今天中央巡视组和中央考察组权力之和，但其职务仅是和县令同级的七品御史。
八府巡按，即一省之巡按御史。巡按制度明朝始建，两京十三省设巡按御史考察地方。因明初多省下辖有八个府，或许是在民间有着极高的威望，在戏曲中为了更直观显示其管辖一省的权力，而多称其为八府巡按。
其核心权力一：人事
1、考察权，政绩卓越这可以向中央举荐，堕政范科者六品以下依法处理，五品以上直报中央裁决。
八府巡按七品官以小制大，以卑临尊。
以年轻卓越者出任，其目的是让这些初入官场还未经官场洗礼堕落之人来检查，免去人情、功利之扰。
出任巡按优异者可直任抚台（省级）称职这也可任州府之职（市级），若利用职权范科罪加三等。
2、考核权，明朝实行考满制度即官员考核制度，由巡按与按察使（省组织部长）共同考核省级以下所有官员。
省级由中央考核，但巡按参与其中，由此衍生出了巡按的行政权。
一省之政为防有误，导致考核不满，地方官员多在政策施行前交由巡按过目检查无后施行。已施行的巡按若觉有误，也可命其终止。
核心权力二：司法权，洪武年间即规定理段断不公或冤抑不理，可至巡按御史处陈告。
因此巡按到任之后首要任务既是，审录罪囚，段理冤案，同时也可借此机会考察官员的司法水平。
部分军事权指挥权，巡按不仅巡察地方行政，也要巡察此地驻扎军队。
若此地盗贼横行，巡按可直接调动军队进行镇压。
明末李自成攻开封，时任河南巡按王汉指挥军队将其击退。
在今天这个信息发达的社会，这样的职位已经毫无必要，也不会再有了。
但是为了能认能够深入到基层去真正了解民间的疾苦，国家还是设置了一些与这个类似的职位。
比如说最近这些年大火的中央巡视组、环保督导组等等，这一类的组织差不多就相当于过去的八府巡案。但是，与过去的八府巡按不同，他们没有生杀予夺的绝对权力，只是负责监察，不负责处理。
他们在检查过程当中发现了问题，会写报告交到上级单位或者主管部门。由上级单位或者主管部门来作具体处处理。
这样做的目的就是防止权力被滥用，或者在调查处理的过程中当中违反法治精神，成了人治模式。
实际上如果巡视组被赋予绝对权力，就很有可能会滋生新的腐败。尽管如此科学设计，在巡视组制度条件下，也出现了个别的腐败个案。