关天培画像
但是，林则徐的所作所为并不为清朝最高当局所赏识，由于严禁鸦片和坚持抵御侵略损害了英国侵略者的利益，打乱了他们的如意算盘，在英舰北上大沽威胁下，道光帝罢了林则徐的官，给他加上“轻启边衅”的罪名。对于封建专制君主这种颠倒是非的行径，人民群众是深为愤慨的。当林则徐被“奉旨革职”的消息传开以后，“连日铺户居民攀辕者填于街巷”，他们向林则徐赠送靴、伞、香炉、明镜和“颂牌”等物以表示敬意。在“颂牌”上写有“民沾其惠，夷畏其威”“恩留东粤，泽遍南邦”“明察秋毫，忠心对天”等。一个参加侵华战争的英国军官在他的记事里写道：“若说林公虽然不为皇帝所喜，但是他却很受他新近所管治人民的爱戴，这对于林公来说，只是阔道而已。他的最大的死敌也不得不承认他的手从来没有被贿赂玷污过。在中国的政治家中，这种情形是闻所未闻的。”
镇海海防历史纪念馆内陈列的裕谦画像
此后林则徐虽处于逆境中，但仍密切关心时事，力所能及做了一些有益于抗英的事。1841年5月，林则徐被批准以四品卿衔赴浙江前线协助闽浙总督裕谦抗击侵略者。他在浙江沿海前沿镇海一带地方积极参与前线的军事防御，考察各炮台、修筑工事、研制大炮、战船等，并将自己在广东搜集和研究的制炮技术以及八种战船图样全部交给当地的技术人员作参考。但是在浙江仅仅一个多月，他又被革去四品卿衔，“从重发往伊犁效力赎罪”。在赴新疆途中奉旨赴河南祥符河工工地襄助大学士王鼎办理堵口工程，第二年(1842年)春，东河河工告竣，仍被勒令西行。
林则徐赴戍新疆场景
林则徐是因坚持捍卫民族利益、坚决抵抗外来资本主义侵略而受遣戍的。但是这种极不公平的待遇并没有丝毫削弱他的爱国精神和抗敌信念。随着他的西行，他与战场的距离越来越远，而他忧历忧民的情思却越来越强烈。他热切关注着战事的进展，一路上多方打听有关信息。奕经浙东溃败、镇江失守以及英舰长驱直入长江等条条战讯，都牵动他的心，使他无限挂念。1842年9月上旬，他在到达兰州后致友人信中痛切地表达了自己的心情：“自念祸福死生，早已度外置之，唯逆焰已若燎原，身虽放逸，安能委诸不闻不见?……愈行愈远，徒觉忧心如焚耳。”直到抵达伊犁戍所后，他还对“东南事局……无时不悬于心目间，不知何所终极。”他虽身遭放逐，但爱国之心不已。
林则徐在新疆
这时他更进一步充实和完善了抵抗英国侵略者的主张和办法。其要点为：第一，筹计船、炮，建设水军，力争水上主动出击，改变此前株守陆战的打法；第二，立足于本地，招募当地壮勇，编练成精锐武装，作为御敌的主力，反对远调客军。他不仅向一些友人讲述上列主张，而且还一再向清zf建议。他总结自己的反侵略“八字要言”为“器良技熟，胆壮心齐”，殷切地期望长江的战事能“大得捷音”，并提出自己的看法说：如果侵略者长期赖着不走，则“恢复之策”应是“扼要首在荆襄，须连结秦蜀以为之”。这就是说，应当在长江中游的两湖地区与西北、西南各省的广大地域里与侵略者周旋作持久战，而绝不能向他们妥协屈服。
对于林则徐坚持抵抗侵略及其战略战术，西方资产阶级历史学者多加以贬低和指责，这是不奇怪的。但是也有不囿成见，比较客观地加以评论的，例如美国人张馨保在20世纪50年代问世的《林钦差与鸦片战争》就评论道：“许多历史学者指责林钦差的总政策是落后的产物，这是不公平的。”他认为“强大的军队、优良的武器并不一定都能决定战争的胜负，历史上有不少弱小一方获得最后胜利的例子。”这就是说，他认为，鸦片战争并不一定以中国失败告终，如果林则徐不被革职而主持抗英战争的话，中国就有可能获得胜利。他特别赞赏前述林则徐关于“扼要首在荆襄，须连结秦蜀以为之”的持久战主张，认为这种战略思想“与20世纪30-40年代中国国民檔和共产檔军队对抗日本人的战争中所实行的战略十分相似”。他接着写道：“许多有头脑的英国人认为，如果中国采取这一战略，英国的远征就会遇到危险，他们对此感到担心。”然而，事实不可能是这样。他说：“林则徐是为错误的主人服务的忠诚的政治家，是早出生一个世纪的理想主义者。……所以即使像林则徐这样正直、有才干、有远见的人，无论如何努力，也是从一开始就注定要失败的。”因此，他认为：“随着越来越多的文件被发现并得到研究，西方历史学家们将不得不重新评价林则徐在中国近代史上的作用。”是的，以林则徐的爱国热诚和他根据实际情况制定的扬长避短的战略战术，如果得到实行的话，是可以取得应有的成效的。然而，在当时的历史条件下，在清皇朝政治机构从上到下日趋腐败的情况下，林则徐是无能为力的。林则徐是失败了，但是，随着岁月的推移，他的价值却愈益被人发现和认识，包括原来贬低和奚落他的西方学者。