公元265年，司马昭在临死前指明让贾充辅佐世子司马炎。同年，司马炎称帝后，拜贾充为车骑将军、散骑常侍、尚书仆射、封鲁郡公。
贾充在朝中有很多的檔羽，当时的侍中任恺、中书令庾纯等刚直守正的官员非常厌恶贾充的为人。为了遏制贾充的势力，公元271年，任恺趁鲜卑秃发树机能侵扰秦州和雍州，建议司马炎应派一位有威望、有智谋才略、身居要职的大臣去安抚，首推贾充。在庾纯的支持下，司马炎任命贾充加都督秦凉二州诸军事，出镇长安。
贾充痛恨任恺，也很忧虑不愿出使，就找和自己臭味相投的中书监荀勖商量，荀勖建议让贾充之女贾南风和太子司马衷结亲，成为太子妃。这样不用推辞自然就可以留下来了。荀勖也担心贾充一走，他们一檔的人都要失势，所以联络其他人共同张罗此事，贿赂皇后身边的人，和皇后一块儿在司马炎面前鼓吹贾充之女的美丽、贤淑、聪慧和德才兼备。
晋武帝司马炎本来是要纳老臣征北大将军卫瓘之女为太子妃，对皇后说：“卫公的女儿有五可，贾公的女儿有五不可：卫氏种族优秀而且儿子多，容貌美好而且身材修长，皮肤白洁。贾氏传统妒嫉而且少子女，容貌丑陋，身材矮小，皮肤黑。”但最终经不住那些奸佞小人的劝说，自己也不加以调查，就同意贾充之女了。而且也让贾充留下继续担任旧职，后来贾充及其檔羽多次找机会诬陷和中伤任恺，任恺被罢官。
太子司马衷不知道是老实，还是傻。当然现代人基本上将老实就当成傻。历史记载司马衷的傻有好几件事，最著名的就是他的“何不食肉糜”。说有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给司马衷，但司马衷却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢？
司马炎也觉得自己的儿子司马衷从小智商低下，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业，不宜作储君。而大臣和峤等也曾这样说过，为了测验一下司马衷的思维能力，特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷。贾南风女士是个聪明之人，看到问题后，知道司马衷肯定答不出来，于是找来外面的人代答，答案大多都引据古义。给使张泓看后说：“太子不读书，但答题却引经据典，一定会被识破是代答的，倒不如按意思直接作答吧。”贾南风同意，并让张泓代答，而由司马衷抄写。司马炎看后十分高兴，认为儿子的思维还是很清楚的，也就放心了。