为了反对袁世凯称帝，李大钊在这一年放弃学业返回上海，参加了由汤化龙、梁启超、孙洪伊组织的宪法研究会，并与法政学校的老同学白坚武取得联系。不久，他应汤化龙之邀离沪北上，出任《晨钟报》总编辑，随后他请白坚武担任该报主笔。《晨钟报》问世后，白坚武写作颇丰，半个月内就写了十几篇文章。但因为政见不同等原因，二人很快就辞职离去。1917年初章士钊创办《甲寅日刊》，邀李大钊担任编辑，结果还是因为类似原因而终止合作。在此期间，李大钊与白坚武气味相投，过从甚密。所以白在日记中说：“守常为人品洁学粹，仰俯今日之污世，大才不克收相当之用，余年来清友惟斯人耳。”
李大钊与章士钊的合作虽然结束，但是章对李的才华还是十分欣赏的。1918年初，经章士钊推荐，蔡元培聘请李大钊担任北京大学图书馆主任。这时俄国十月革.命引起世人的强烈关注，李大钊虽然不能身临其境，以便了解事情真相，但他根据自己的理想和信念，写了一批歌颂苏俄的文章。文章认为西方世界已经开始走下坡路了，只有俄国革.命才代表了人类社会新的向上的力量。在此基础上，他提出“试看将来之全球，必是赤旗的世界”。因为不同意李大钊“只谈主义不研究问题”的倾向，胡适与他就“问题与主义”展开了激烈的争论。
尽管如此，李大钊为争取言论自由的文章仍然值得称道。比如他在《危险思想和言论自由》一文中明确指出：“思想自由与言论自由，都是为保障人生达于光明与真实的境界而设的”，因此包括zf在内的任何力量都没有资格干涉思想和言论的自由。