唐朝以后，各地都有许多猴精故事在百姓中广为流传。这些猴精不太可爱，恶劣刁顽，而且好色，喜抢人妻女，但神通广大挺让人怕，有点像社会上的地痞青皮。“三言”的《喻世明言》中有一篇“陈从善梅岭失浑家”，讲的就是猴精齐天大圣抢夺人妻的事。有人怕就有人拜，传说中的猴精渐渐也就都成了道教的神圣。道教是一个多神教，每个人都可以按照自己的意愿去拜神，而且随时可以造神，多了几个猴精没多大关系，但等级制度还是要遵守的，按照道教的制度，高等级的是神、是仙，普通的则称圣，猴精之类的山精水怪当然只能称为圣——大圣、小圣。到了元代，这些猴精就成了杂剧《西游记》中所说的“小圣弟兄姊妹五人，大姊骊山老母，二妹巫枝祗圣母，大兄齐天大圣，小圣通天大圣，三弟耍耍三郎”这么一个家族，渐渐的也就有了偷仙桃、闹天宫的事。